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Il s’était arrêté et son corps avait pris aussitôt la rigidité d’un tronc d’arbre.
son immobilité et paraissant s’arracher avec peine à ses méditations, il s’avança d’un pas vers Joaquin, et lui tendant la main par un geste qui ne manquait pas d’une certaine grandeur :
— Ami, lui dit-il, tu avais raison… Si nous avions mesuré nos couteaux tu m’aurais tué… mais maintenant nous ne nous battrons plus, car la mort de l’un de nous deux priverait la fille de la Vierge d’un utile et dévoué défenseur ; et Antonia, dans sa position désespérée, a besoin des bras et des cœurs de tous les gens qui l’aiment !…
L’action, les paroles et le ton du vieux trappeur avaient frappé Joaquin et le comte d’un si profond étonnement, que ni l’un ni l’autre ne prirent tout d’abord la parole ; ce fut Grandjean qui se chargea de demander des explications à Lennox.
— Vous connaissez donc Antonia, seigneurie ? dit-il en s’inclinant devant lui.
— Je lui dois la vie.
— À Antonia ?
— Oui.
— Comment cela ?
— Que t’importe !…
Le géant salua de nouveau le trappeur et n’insista pas ; depuis qu’il ne craignait plus Lennox comme sorcier, il l’admirait comme héros !
— Comte, ayons bon espoir, s’écria Joaquin, radieux. À présent que je nie le hasard, je vois dans le changement de Lennox le doigt de Dieu, et j’augure bien de ce miracle pour la réussite de nos projets futurs. Lennox, cet homme, est le mari d’Antonia… c’est le plus noble cœur qui ait jamais battu sous une poitrine rouge ou blanche. Aime-le comme tu m’aimais jadis, comme tu m’aimes encore.
Le trappeur avait repris sa contenance glaciale ; il considéra longtemps gravement le comte d’Ambron, puis de sa voix monotone :
— Je ne suis pas injuste, lui dit-il, je reconnais qu’il y a parfois, par hasard, des faces pâles qui ont du cœur !… Tu me plais… tu peux compter sur moi. Allons, asseyons-nous, et commençons le conseil de guerre. Ainsi que le remarquait naguère Joaquin, les moments sont précieux ! Approche-toi aussi, ajouta Lennox en se retournant vers Grandjean, qui se tenait modestement et respectueusement à l’écart. Une bonne carabine peut donner un bon conseil !
