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Panocha salua courtoisement les trois aventurier.
reur que presque tout le monde partage avec vous !… de ce que vous savez que les morsures des reptiles sont mortelles.
— Après ?
Joaquin Dick alluma sa cigarette au brasero place sur la table, savoura, en véritable fumeur, une bouffée de tabac, et, se balançant nonchalamment dans sa chaise :
— Après, demandez-vous ? mais je n’ai plus rien à ajouter ; j’ai répondu à votre question.
— Ainsi, vous prétendez que les femmes et les corallilos…
— Moi, je ne prétends rien, interrompit le Batteur d’Estrade. J’ai cité un fait, voilà tout !
— Et moi, je ne vous dissimulerai pas que vos réticences ont vivement piqué ma curiosité ; il me tarde d’être présenté à… À propos, vous ne m’avez pas encore appris le nom de la propriétaire du rancho de la Ventana ?
— Elle se nomme Antonia.
— Alors, c’est à doña Antonia que j’ai hâte d’offrir l’expression de ma reconnaissance pour sa bienveillante hospitalité. Pouvez-vous me conduire auprès d’elle ?
— Moi ? s’écria le Batteur d’Estrade de cette voix métallique et vibrante qu’il avait fait entendre lors de sa discussion avec M. Henry. Ma foi, ce serait avec grand plaisir, ajouta-t-il après une légère pause et d’un ton indifférent, mais Antonia ne se trouve pas en ce moment au rancho. Elle est à la chasse !
— À la chasse ?
— Oui, à la chasse !
— Drôle d’occupation pour une jeune fille de dix-sept ans !… Après cela, si c’est qu’elle accompagne quelque parent !
— Antonia n’a pas de parents… Elle est partie seule avec sa carabine.
— Tudieu !… c’est donc une amazone que cette demoiselle Antonia !… Je parie, quoique je ne l’aie jamais vue, que je trace maintenant son portrait.
— Vous vous avancez beaucoup ! et que représenterait-il, ce portrait fait au juger !
— Des traits fortement accentués, une cambrure virile, des mains épaisses et une taille de cinq pieds trois pouces.
— Votre sagacité ne répond pas à votre présomption. Vous aviez à esquisser un corallilo, et vous avez peint un boa constrictor.
