corruption financée, règle pourtant souveraine de l’administration des États.
Je songeais encore à tout cela, lorsque, vers midi, Ida apparut. Je vis bien qu’elle rentrait d’une promenade en forêt. Elle avait ce teint chaud et cette peau lavée par l’air que ne sauraient donner le lit ni les labeurs de couture. Je ne l’interrogeai point. Le déjeuner vint. De deux à cinq elle m’appartenait. Or, vers deux heures et demie, elle me dit avec un sourire aimable qui lui était peu coutumier :
— Mademoiselle, on coupe du bois autour d’Eneywar. Tout est très tranquille autour du château, venez donc avec moi en forêt, sur le chemin où passent les bûcherons de mon père. Vous me montrerez les diverses sortes de champignons. On ne les reconnaît vraiment point d’après les dessins des livres. Il faut les voir. Les images n’ont pas de vérité.
J’acquiesçai. Cette demande était normale et judicieuse. Le prince Arpad m’avait dit qu’à l’occasion il me serait reconnaissant d’enseigner sa fille de façon plus complète que ne le précisait mon engagement. Et puis, à quelques pas de cette forteresse de Bakony, sur la pente de l’âpre colline, ou même au bas de la route qui l’escaladait, il n’y avait aucun danger. Souventes fois, je m’étais même risquée à faire un plus vaste tour sans voir personne que les porchers. Le spectacle y était certainement magnifique, en son romantisme médiéval, de ces troncs épais et courts créant des perspectives massives sur un sol bossué couvert de hautes fougères. Et le son des voix, le bruit du vent, l’odeur même, sûrie et tabagique, de ce terroir étrange, emplissaient l’âme d’un émoi inconnu.
Nous voilà parties. J’ai pris une Flore Française pour être plus certaine de ne point errer en ma détermination des cryptogames. Mais à l’accoutumée, nous sortions par une petite poterne sise à gauche de l’entrée cavalière et que côtoyait en serpentant un joli précipice de trente mètres. C’était le lieu même d’où un Effreazy du XVIIIe siècle avait été jeté par sa propre maîtresse, une cousine, qui avait ensuite empoisonné ses deux fils.
Ida me mena par un chemin neuf. Nous descendions dans une sorte d’ancien chemin de ronde suivant en spirale le tour de la colline. J’ignorais son existence jusqu’ici. Des grilles épaisses le fermaient à intervalles réguliers dont mon élève avait la clef : une sorte de double trèfle termi-
