l’Ambrelinois serait rentré dans ses bottes s’il en
avait eu.
— C’est bien ainsi qu’il faut aimer mes chevaux et leur parler, mon garçon. Avec votre ardeur, le fouet de l’écurie de la maison de Rascogne sera bien tenu, lui dit-elle, en se levant majestueuse et fière.
— Madame la duchesse peut être assurée que je mettrai tout mon zèle à mériter sa confiance.
Cette réponse troubla la sirène qui se crut devinée.
Le jeu lui plaisait, mais elle était trop grande dame pour se jeter comme une grue dans les bras d’un larbin, tout beau qu’il fût.
— C’est bien, vous pouvez disposer de votre journée pour vous installer. J’ai fait prévenir le tailleur de venir vous prendre mesure pour votre livrée, dit-elle, d’un ton devenu glacial.
Ce mot livrée fit l’effet d’une douche sur le cerveau surchauffé de l’ex-clerc.
Mais il était de la race terreuse, avide, opiniâtre, louvoyante, en laquelle l’humiliation fouette plus vivement les appétences.
Il allait se retirer, lorsque la duchesse l’arrêta :
— M. le marquis de la Tétonnière vous a dit mes conditions, c’est deux cents francs par mois, la table et l’entretien, lui dit-elle.
Elle sortit du salon sans se retourner, laissant
