Elle me le présenta.
À plus juste titre qu’elle, je ne savais guère, de mon côté, ce que je faisais ; ne me souvenant plus de ce que je lui avais demandé, ignorant le contenu du verre qu’elle me présentait, je le portai à mes lèvres, et j’avalai d’un seul trait la valeur d’une once d’éther.
Il me sembla que j’avalais l’épée de l’ange exterminateur !
Je poussai un soupir, fermai les yeux, et tombai la tête sur l’oreiller. Jamais chloroforme n’avait produit un effet plus rapide. À partir de ce moment, et pendant les deux heures que dura mon évanouissement, je n’eus plus conscience de rien ; seulement, quand je rouvris les yeux, j’étais dans un bain de vapeur qu’à l’aide d’un conduit, mon médecin m’administrait sous mes couvertures, tandis qu’une bonne voisine me frottait, par-dessus les draps, avec une bassinoire pleine de braise.
Je ne sais pas ce qu’il adviendra de moi en enfer, mais je n’y serai jamais plus près d’être rôti que je ne le fus cette nuit-là.
Je passai cinq ou six jours sans pouvoir mettre le pied hors de mon lit ; j’étais littéralement roué.
Tous les jours, on me remettait la carte d’Harel ; seulement, à lui comme aux autres, on répondait que je ne recevais pas.
Lorsque je rouvris ma porte, la première chose que j’aperçus par l’entre-bâillement, ce fut sa souriante et spirituelle figure.
— Et le choléra, lui demandai-je, y croyez-vous ?
— Il est parti !
— Vous en êtes sûr ?
— Il ne faisait pas ses frais… Ah ! mon ami, le bon moment pour lancer un drame !
— Vous croyez ?
— Il va y avoir une réaction en faveur des théâtres ; d’ailleurs, vous avez vu ce que j’ai fait mettre dans les journaux ?
— Oui, à l’endroit des salles de spectacle, où aucun cas de
