De pauvres malheureux furent assommés à coup de bâton, assassinés à coups de couteau, déchirés par les ongles des femmes et les dents des chiens.
On montrait du doigt un homme, on le poursuivait ; — atteint, l’homme était mort !
Je vis de loin une de ces terribles exécutions.
La foule se ruait vers la barrière ; on comptait les têtes par milliers ; chacun était une vague de cet océan irrité ; grand nombre de garçons bouchers avec leurs tabliers tachés de sang étaient mêlés à l’effroyable marée : chaque tablier, au milieu de tous ces flots, semblait une vague d’écume.
Paris menaçait de devenir mieux qu’un grand charnier : il menaçait de devenir un immense abattoir.
Le préfet fut forcé de se rétracter et de reconnaître qu’un assassin, un meurtrier, un empoisonneur qui échappait à toutes les recherches avait rompu son ban, et se cachait dans : Paris.
Cet assassin, ce meurtrier, cet empoisonneur, c’était le choléra !
Oh ! qui a vu Paris à cette époque ne l’oubliera jamais, avec son ciel implacablement bleu, son soleil railleur, ses promenades désertes, ses boulevards solitaires, ses rues sillonnées par des corbillards, et hantés par des fantômes.
Les salles de spectacle semblaient d’immenses tombeaux. Harel fit mettre cette réclame dans les journaux pendant les représentations de Dix Ans de la vie d’une femme :
« On a remarqué avec étonnement que les salles de spectacle étaient les seuls endroits publics où, quel que fût le nombre des spectateurs, aucun cas de choléra ne s’était encore manifesté. Nous livrons ce fait incontestable à l’investigation de la science. »
Pauvre Harel ! il avait encore de l’esprit quand personne non-seulement n’en avait plus, mais ne songeait même plus à en avoir !
À ce moment, les journaux accusaient jusqu’à sept ou huit cents morts par jour !
Chose étrange ! les autres maladies semblaient avoir dis-
