un roi le décide ; le narcotique est versé dans le verre de la jeune fille : à peine l’a-t-elle bu, qu’une langueur mortelle s’empare de toute sa personne ; elle se sent engourdir ; elle crie, appelle, repousse instinctivement Ethelwood, et s’endort désespérée, croyant qu’elle meurt.
Lui, retourne au palais ; le lendemain, quand il reviendra avec le roi, le roi et lui trouveront Édith au tombeau.
Édith est déposée dans le caveau mortuaire ; le roi et Ethelwood descendent dans le sépulcre ; le roi s’agenouille. Ethelwood reste debout, la main sur le cœur de la jeune fille, craignant que, d’un moment à l’autre, la vie ne reparaisse dans la mort. Il lui semble sentir un léger battement d’artères, il lui semble que le marbre glacé se réchauffe peu à peu… Qu’arriverait-il si Édith allait se réveiller ?
Il se fait un prétexte de la douleur du roi, et l’entraîne juste au moment où le cœur d’Édith commence à tressaillir sous sa main.
Édith, restée seule, se réveille comme Juliette ; mais, en se réveillant, Juliette trouve là Roméo qui l’attend. Édith est seule avec les morts, avec les terreurs et les superstitions de la jeune fille : elle crie, elle appelle, elle secoue la porte du sépulcre ; la porte s’ouvre, Ethelwood paraît.
Pour la première fois, elle se jette dans ses bras, avec l’effusion de la reconnaissance. Ce n’est pas un roi qui lui apporte une couronne, c’est quelque chose de bien plus grand, de bien plus précieux, de bien plus providentiel : c’est un sauveur qui lui apporte la vie.
Pendant quelques secondes, elle l’aime de toute la force de sa vie, qu’elle a cru perdre.
Cette expression est si franche, si vraie, si instantanée, qu’elle trompe le pauvre amant. Il se croit aimé ; il croit pouvoir tout dire à la jeune fille.
Le roi l’a vue et est amoureux d’elle.
Alors, pour le public seulement, sous le masque de la fille aimante, commencent à apparaître un à un les traits de la femme ambitieuse.
Ethelwood avoue donc sa ruse à Édith : il lui apprend com-
