de sang ; — à l’horizon, tant que l’œil pouvait s’étendre, un champ de bataille acharné, terrible ; — sur tout cela, se couchant dans un horizon épaissi par la vapeur du sang, un soleil pareil à un bouclier rougi à la forge ; — puis, enfin, dans un ciel bleu se fondant, à mesure qu’il s’éloigne, dans un vert d’une teinte inappréciable, quelques nuages roses comme le duvet d’un ibis.
Tout cela était merveilleux à voir : aussi un cercle s’était-il fait autour du maître, et chacun, sans jalousie, sans envie, avait quitté sa besogne pour venir battre des mains à cet autre Rubens qui improvisait tout à la fois la composition et l’exécution.
En deux ou trois heures, ce fut fini.
À cinq heures de l’après-midi, grâce à un grand feu, tout était sec, et l’on pouvait placer les banquettes contre les murailles.
Le bal avait fait un bruit énorme. J’avais invité à peu près tous les artistes de Paris ; ceux que j’avais oubliés m’avaient écrit pour se rappeler à mon souvenir. Beaucoup de femmes du monde en avaient fait autant, mais elles demandaient à venir masquées : c’était pour les autres femmes une impertinence que je laissai à la charge de celles qui l’avaient faite. Le bal était costumé, mais non masqué ; seulement, la consigne était sévère, et j’avais loué deux douzaines de dominos à l’intention des fraudeurs, quels qu’ils fussent, qui tenteraient de s’introduire en contrebande.
À sept heures, Chevet arrivait avec un saumon de cinquante livres, un chevreuil rôti tout entier, et dressé sur un plat d’argent qui semblait emprunté au dressoir de Gargantua, un pâté gigantesque, et le tout à l’avenant. Trois cents bouteilles de bordeaux chauffaient, trois cents bouteilles de bourgogne rafraîchissaient, cinq cents bouteilles de champagne se glaçaient.
J’avais découvert à la Bibliothèque, dans un petit livre de gravures du frère du Titien, un charmant costume de 1525 : cheveux arrondis et pendants sur les épaules, retenus par un cercle d’or ; justaucorps vert d’eau, broché d’or, lacé sur
