» — Au plaisir.
» — Qui vous a faits si gras ?
» — L’infamie.
» — Qui vous rend si joyeux ?
» — L’impunité… »
On devine l’étrange procession qui se déroule, alors, aux yeux de l’apôtre : d’abord, la femme resplendissante de parure et d’audace, la prostituée ; la femme muette et voilée, l’adultère ; puis les agioteurs, les grecs, les hommes d’affaires, les banquiers, les usuriers, tous ces vers, tous ces reptiles, tous ces serpents qui naissent dans la fange des sociétés.
« L’un faisait pirouetter entre ses doigts une large tabatière d’or sur le couvercle de laquelle étaient gravés ces mots : Patience plébéienne pulvérisée ; et il s’en bourrait les narines à en mourir.
» Un autre se drapait dans les plis d’un large manteau auquel était attachée cette inscription : Laine coupée sur le dos des niais.
» Un troisième, au front étroit, au teint jaunâtre, aux joues tombantes, appuyait amoureusement sur son abdomen, qui n’était autre chose qu’un coffre-fort, ses deux mains, dont les doigts étaient autant de grosses sangsues qui se tordaient et entr’ouvraient affreusement leurs trompes béantes, comme pour demander pâture.
» Le nez de plusieurs, encadré entre deux yeux ronds et fauves, et fait en forme de bec de vautour, déchiquetait avec une voracité dégoûtante un quartier de charogne maintenu à portée par une chaîne d’or massif pareille à celle qui brille sur la poitrine des grands dignitaires des divers ordres de chevalerie.
» Au milieu de tous, il y en avait un qui brillait revêtu des ornements pontificaux les plus magnifiques, la tête surmontée d’une mitre arrondie en forme de globe et resplendissante d’émeraudes et de rubis. Il tenait d’une main une crosse sur laquelle il s’appuyait, de l’autre une épée qui, le
