À ce discours plein de raison, les écailles tombèrent des yeux des habitants de Lèves, et, comme saint Paul, ils commencèrent à voir les choses sous leur véritable jour.
Le résultat de ce retour à la lumière fut qu’on dénoua la corde, et qu’on lâcha l’abbé Dallier en lui faisant toute sorte d’excuses. Seulement, on décida à l’unanimité que, puisqu’on avait une corde toute préparée, il fallait aller pendre l’évêque.
Quand on a de si bonnes idées, il faut se hâter de les mettre à exécution. On se dirigea donc rapidement vers la splendide demeure de M. Clausel de Montals.
Mais, quelque diligence qu’eussent faite les justiciers, M. Clausel de Montals avait fait plus grande diligence encore ; si bien que, lorsque les pendeurs arrivèrent à l’évêché, ils n’y trouvèrent plus celui qu’ils venaient y pendre : monseigneur l’évêque était parti, et il avait eu grandement raison de le faire !
On sait comment cela se passe en pareille circonstance : les choses payent pour les hommes. L’évêché paya pour l’évêque.
C’était l’époque des sacrilèges ; le sac de l’archevêché de Paris avait mis à la mode la destruction des maisons saintes. On cassa les vitres des fenêtres et les glaces des cheminées ; on déchira les rideaux, et on les transforma en bannières. Enfin, on arriva à la salle de billard, on s’escrima avec les queues, et l’on se jeta les billes à la tête, tandis qu’un tailleur coupait proprement le drap du billard, qu’il roulait en ballot et mettait sous son bras. Trois ou quatre jours après, il s’en était fait un habit, un gilet et une culotte, et se promenait dans les rues de Lèves, aux grandes acclamations de ses concitoyens, tout vêtu de drap vert, comme un archer du comté de Lincoln !
Cependant, la vie que les Lévois menaient à l’évêché était trop joyeuse pour durer longtemps ; l’autorité s’en émut ; on fit de nouveau sortir les chasseurs de leur caserne, on battit le rappel, et, un certain nombre de gardes nationaux ayant pris les armes, on dirigea les forces combinées sur l’évêché. L’attaque était trop inattendue pour que les dévastateurs songeassent à faire résistance. Il y eut plus : au lieu de la
