Que faisait, pendant ce temps, Cathelineau, le grand moteur de tout cela ? — Tenez, Michelet va vous le dire :
« Il avait très-bien entendu le combat de Saint-Florent, les décharges de canon ; il ne pouvait ignorer, le 12, l’affreux massacre qui, le 10, avait compromis sans retour dans la révolte le littoral vendéen. N’eût-il rien su, le tocsin se faisait assez entendre : tout le pays semblait en mouvement, et la terre tremblait. Il commença à croire que l’affaire était sérieuse ; soit prévoyance de père pour la famille qu’il allait laisser, soit prudence militaire pour emporter des vivres, il se mit à chauffer son four et à faire du pain.
» Son neveu arrive d’abord, lui conte l’affaire de Saint-Florent. Cathelineau continue à brasser sa pâte. Les voisins arrivent ensuite, un tailleur, un tisserand, un sabotier, un chapelier.
» — Eh ! voisin, que ferons-nous ?
» Il en vint jusqu’à vingt-sept qui tous étaient là à attendre, décidés à faire tous comme il ferait. Il avisa, alors, que la chose était à point : le levain était bien pris, la fermentation suffisante ; il n’enfourna point, essuya ses bras, et prit son fusil.
» Ils sortirent vingt-sept : au bout du village, ils étaient cinq cents. C’était toute la population, tous bonshommes bien solides, une population honnête et brave immuablement : noyau des armées vendéennes, qui, presque toujours, fit le centre, l’intrépide ! vis-à-vis du canon républicain.
» En arrivant à Chollet, ils étaient quinze mille. Ils avaient pris une pièce de canon à Jallais, et l’avaient nommée le Missionnaire ; une autre, je ne sais où, et l’avaient nommée Marie-Jeanne.
Tout le long de la route, des prêtres se joignaient à eux, les exhortant, les prêchant, leur disant la messe. Ils étaient partis le 12, comme on l’a vu ; dès le 14, une grosse bande les rejoignit : elle était commandée par un homme qui devait partager le pouvoir avec Cathelineau, et lui succéder, c’était Stofflet, un autre paysan rude et brave, un garde-chasse de M. de Maulevrier, dont le petit-fils, pauvre enfant, seul des-
