venu d’avance de ne le tuer qu’à petits coups, et en le frappant au visage. Le supplice dura longtemps : la vie est quelquefois bien obstinée, quand elle trouve surtout des bourreaux intelligents qui ne tiennent pas à la chasser trop vite du corps. Mais tout a une fin : le curé mourut martyr ; puis, le curé mort, on avisa un ancien piqueur, un habile sonneur de cor : on organisa une chasse ; on fouillait les maisons pour en faire sortir le gibier. Quand on apercevait un patriote, on sonnait la vue ; alors, tout le monde courait dessus, hommes, femmes et enfants ; — dans ces sortes de guerres, les femmes et les enfants sont plus terribles encore que les hommes. — Le patriote abattu, on sonnait l’hallali ; puis venait la curée, qui durait longtemps : elle se faisait, en général, par les femmes, à coups de ciseaux, à coups d’ongles, et, par les enfants, à coups de pierres.
Machecoul est sur une hauteur, entre deux départements. On jugea la place bien choisie pour y établir un tribunal ; on y massacra, pendant quarante-deux jours, du 10 mars au 22 avril.
Vous savez comment l’insurrection passa de la basse dans la haute Vendée. Ce fut à l’affaire de Saint-Florent ; un émigré avait congédié son domestique, un Vendéen nommé Forest ; il l’avait envoyé en Vendée, prêcher la résistance, le refus à la milice. On voulut l’arrêter. — Il n’y avait pas à nier : celui-là prêchait la révolte en pleine rue. — Un gendarme s’approcha de lui ; il tira un pistolet de sa poche, fit feu sur le gendarme, et le tua.
Ce coup de pistolet réveilla ceux qui dormaient encore.
Et notez bien que, quand fut tiré ce malheureux coup de pistolet, le tocsin sonnait déjà dans six cents paroisses ; alors, il s’envola dans toutes les directions ; on n’entendait que le son des cloches : on eût dit des troupes d’oiseaux invisibles passant sur leurs ailes de bronze. Ces vibrations mortelles, qui se répondaient d’un village à l’autre, se croisaient, se heurtaient dans l’air, et, comme un orage charge l’atmosphère d’électricité, elles chargeaient l’atmosphère de haines et de vengeances.
