s’envoler, dit à son amant : « Mérite-nous par ton courage, et nous sommes à toi. » Que la fierté de son regard est pleine de charmes ! Le soleil n’a pu dépouiller son teint de sa fraîcheur et de son doux coloris, que ses rayons rendent encore plus séduisant ! Qui donc, vous ayant vues, belles filles de l’Ibérie, pourrait aller chercher dans le Nord des beautés plus pâles ? Hélas ! que, près des vôtres, leurs formes semblent pauvres, frêles et languissantes !
Un tel anathème lancé par le poëte sur cette Angleterre, que Shakspeare a comparée à un nid de cygnes au milieu d’un vaste étang, devait avoir un long retentissement, car le poëme dont Byron rapportait le premier chant, écrit dans ses voyages, devait avoir un immense succès.
Ce poëme, c’était le Pèlerinage de Childe Harold.
Byron avait visité le Portugal, le midi de l’Espagne, la Sardaigne et la Sicile ; puis il avait traversé l’Albanie et l’Illyrie, parcouru la Morée, et s’était arrêté à Thèbes, à Athènes, à Delphes et à Constantinople.
Le retour était pour lui une triste chose, s’il faut en croire ce qu’il en dit lui-même :
« L’avenir qui m’attend en Angleterre n’est rien moins que riant : embarrassé dans ma fortune, indifférent à mes compatriotes, vivant solitaire, n’éprouvant aucun besoin de voir le monde, l’esprit plein de force, mais le corps miné par la fièvre, je rentre dans mon pays sans joie, sans espérance, sans dessein. Le premier individu que je rencontrerai sera un homme de loi, le second un créancier ; puis viendront les fermiers, les gardiens, et toute cette aimable engeance qui grouille sur une propriété contestée. En somme, je suis dégoûté, triste et malade, et, quand j’aurai un peu réparé mes irréparables affaires, je me remettrai immédiatement en route, et retournerai en Espagne ou en Orient ; car, là, du moins, m’attend un ciel sans nuages, et, éloigné de l’Angleterre, je serai en même temps éloigné de toutes les choses qui m’importunent. »
Et celui qui parlait ainsi avait vingt-quatre ans à peine ! il portait un des plus beaux noms des trois royaumes ! il était
