« Mes regards éblouis s’arrêtèrent tout à coup sur un très-beau jeune homme dont l’air taciturne tenait le milieu entre le dédain et la timidité. Il était solitaire, les bras croisés sur sa poitrine, dans un coin près de la porte, et l’on sentait que, quoiqu’il fût au milieu d’une foule animée et brillante, il ne faisait point partie de cette foule.
» — Comment vous portez-vous, lord Byron ? lui demanda une jolie petite créature fort à la mode à cette époque.
» Lord Byron ! à ces mots, tous les braves Byron de la chevalerie anglaise et française se présentèrent à mon esprit ; mais j’ignorais, alors, que le beau jeune homme qui en avait hérité fût destiné à donner à ce nom de plus grands droits à l’admiration de la postérité que les plus vaillants preux de la France et les plus loyaux chevaliers de l’Angleterre qui avaient porté ce nom avant lui. C’est qu’en effet la renommée n’avance que lentement dans notre baronnie de Tirerag, et, quoique lord Byron eût déjà fait le premier pas dans la carrière qui se termine par le triomphe de son admirable génie, l’injustice et l’ingratitude de ses concitoyens, je n’en étais encore, quand j’entendis prononcer le mot Byron, qu’au Pends-toi Byron, de Henri IV. »
Pauvre lady Morgan ! elle n’était pas heureuse dans ses citations historiques ; mais bah ! elle n’y regardait pas de si près.
C’est à Biron, sans y, que Henri IV fit trancher la tête ; et c’est à Crillon qu’il écrivit : « Pends-toi ! »
Mais cette célébrité littéraire qui manquait à Byron, la critique allait la lui donner. La Revue d’Édimbourg attaqua violemment le jeune poëte ; l’article était de M. Brougham, devenu depuis lord Brougham.
La vie de lord Byron devait être une lutte. Né boiteux, il était arrivé à être le premier nageur, le premier tireur d’armes, le premier dompteur de chevaux de son époque.
On lui nia le génie : il décida qu’il serait le premier poëte de son temps.
La réponse à l’article de la Revue d’Édimbourg fut cette terrible satire qu’il renvoya aux critiques sous le titre de : les
