Non, je n’assistai point à l’exécution ; car, je l’avoue, ce me serait chose impossible à supporter qu’un pareil spectacle ; et, pourtant, de Castaing à Lafourcade, les vingt-huit années écoulées ont été fécondes, malgré cette peine de mort, qui devrait réprimer et qui ne réprime pas ! Hélas ! pendant ces vingt-huit années, combien de grands coupables ont passé sur la route qui conduisait alors de la Conciergerie à la place de Grève, et qui conduit aujourd’hui de la Roquette à la barrière Saint-Jacques !
Le 6 décembre, à sept heures et demie du matin, Castaing fut amené de Bicêtre à la Conciergerie. Un instant après, le greffier entra dans sa prison et lui annonça le rejet de son pourvoi. Derrière le greffier parut l’abbé Montés.
Alors, Castaing se mit à prier, et pria longuement et religieusement. Pendant tout le temps qu’il passa dans le vestibule de la Conciergerie, et qu’on le prépara au supplice, il ne prononça pas un seul mot.
En montant dans la charrette, en jetant un regard sur cette foule immense qui l’attendait, ses joues, devenues pourpres subitement, passèrent peu à peu à une pâleur mortelle. Au pied de l’échafaud seulement, il releva sa tête, qui, durant tout le trajet, était restée penchée sur sa poitrine ; puis, après avoir encore promené son regard sur la foule, comme il avait fait en sortant de la Conciergerie, il se mit à genoux au pied de l’échelle, et, lorsqu’il eut embrassé le crucifix d’abord, ensuite le digne ecclésiastique qui le lui présentait, il monta sur l’échafaud, soutenu par les deux aides de l’exécuteur. Tandis qu’on le liait sur la planche fatale, deux fois, bien visiblement, ses yeux se levèrent au ciel ; puis, à deux heures un quart, le quart sonnant, sa tête tomba.
Castaing venait d’éprouver cette sensation mortelle qu’il n’avait osé définir à l’audience, quand il avait porté sa main à son cou. Castaing, — aux pieds de Dieu, — coupable, recevait son pardon ; innocent, se faisait accusateur.
Il avait demandé à voir son père pour recevoir sa bénédiction in extremis ; cette grâce lui fut refusée. Il réclama, alors, cette bénédiction par écrit.
