— Allons, allons, s’écria-t-il, remettez-vous, Roussel ; tournez-vous de mon côté, et regardez-moi… Vous avez cru à mon innocence, vous, et vous m’avez défendu croyant à mon innocence ; eh bien, oui, je suis innocent ; embrassez pour moi mon père, mes frères, ma mère, ma fille !…
Puis, sans transition aucune, et s’adressant aux spectateurs haletants :
— Et vous, jeunes gens, continua-t-il, vous qui avez assisté à mon jugement ; vous, mes contemporains, assistez aussi à mon exécution ; vous m’y trouverez animé du même courage, et, si l’on a jugé mon sang nécessaire à la société, eh bien, je le sentirai couler sans regret !
Pourquoi ai-je raconté ce procès terrible dans tous ses détails ? Est-ce pour faire tinter un sombre écho du passé parmi les membres de ces deux malheureuses familles qui peuvent vivre encore ? Non ! C’est qu’attiré par ce que l’on avait dit des rapports que la pauvre Fleuriet avait eus avec Castaing, j’étais venu là, moi, demandant un congé d’un jour à M. Oodard, pour assister à cette vivante tragédie ; c’est que j’y assistai ; c’est que j’étais au nombre des jeunes gens que le condamné, dans un moment d’exaltation, de délire peut-être, conviait à son exécution ; c’est que je me dis, en voyant cet homme si plein de jeunesse, si plein de vie, si plein de science, que l’on condamnait à mourir, et qui, d’une voix si poignante et avec un accent si douloureux, disait adieu à son père, à sa mère, à ses frères, à ses enfants, à la société, à la création, à la lumière, c’est que je me dis avec un inexprimable serrement de cœur :
— Ô mon Dieu ! mon Dieu ! si cet homme était un autre Lesurques, un autre Labarre, un autre Calas… ô mon Dieu ! mon Dieu ! si cet homme n’était pas coupable !
Et, alors, devant ce tribunal qui venait de condamner un homme à mort, je jurai, moi, dans quelque situation que je me trouvasse, de ne jamais regarder comme s’étendant jusqu’à la peine capitale le mandat que pourrait un jour me donner la société de disposer du sort d’un homme vivant comme moi, sentant comme moi, souffrant comme moi
