soixante et seize relativement à l’empoisonnement d’Auguste Ballet. On se rappelle encore les différentes phases que parcourut ce long et terrible procès ; on se rappelle les constantes dénégations de l’accusé, et l’attitude avec laquelle il reçut l’arrêt qui le condamnait à mort, arrêt prononcé à la simple majorité d’une voix, c’est-à-dire de sept voix contre cinq.
L’accusé debout, la tête nue, entendit l’arrêt avec une froide résignation, joignit les mains, et, sans prononcer un seul mot, leva les yeux et les mains vers le ciel.
— Avez-vous quelque chose à dire sur l’application de la peine ? lui demanda le président.
Castaing secoua mélancoliquement sa tête, que venait déjà de toucher, en passant, le souffle de la mort.
— Non, monsieur, dit-il d’une voix douce mais profonde, non, je n’ai rien à dire contre l’application de la peine qui me frappe ; je saurai mourir, quoiqu’il soit bien malheureux de mourir, plongé dans la tombe par des circonstances aussi fatales que celles où je suis. On m’accuse d’avoir lâchement assassiné mes deux amis, et je suis innocent… Oh ! oui, je le répète, je suis innocent ! Mais il y a une Providence, il y a quelque chose de divin en moi, et ce quelque chose ira vous trouver, Auguste, Hippolyte. Oh ! oui, mes amis, — et le condamné, par un mouvement plein de puissance, étendit ses deux bras vers le ciel, — oh ! oui, mes amis, oui, je vous retrouverai, et je regarde comme un bonheur d’aller vous rejoindre. Après l’accusation qui a pesé sur moi, rien d’humain ne me touche. Maintenant, je n’implore pas la miséricorde humaine, je n’implore que ce qui est divin ; je monterai courageusement sur l’échafaud : l’idée de vous revoir m’encouragera ! Oh ! mes deux amis, elle réjouira mon âme, au moment même où je sentirai… Hélas ! il est plus facile de comprendre ce que je sens que d’exprimer ce que je n’ose prononcer…
Puis, d’une voix plus faible :
— Vous avez voulu ma mort, messieurs ; je suis prêt à mourir, me voici.
Puis, se tournant vers son défenseur, maître Roussel :
