De là cette faiblesse d’Auguste pour Castaing ; de là ce testament en sa faveur ; de là cette intimité qui fait que ces deux hommes ne se quittent plus ; toutes choses qui s’expliquent, du moment où l’on substitue, au lien pur et simple d’une amitié ordinaire, la chaîne indestructible d’une mutuelle complicité.
Car — et c’est ici le moment de revenir à la vie physique, que nous avons laissée de côté pour parler de la vie intellectuelle, — Castaing n’est pas riche ; Castaing vit d’une modique pension que lui fait sa mère ; à peine si le fruit de ses travaux peut lui rapporter cinq ou six cents francs par an ; il a une maîtresse, très-pauvre elle-même, veuve avec trois enfants ; lui-même en a eu d’elle deux autres : c’est donc une famille de six personnes qui est à la charge du jeune médecin, encore sans clientèle. Cette famille, au reste, il l’adore, ses enfants surtout. Des lettres sont là faisant foi de l’ardent amour paternel qui vit dans ce cœur, dévoré, plus encore pour les autres que pour lui même, de cette soif d’ambition et de richesses qui le conduira à l’échafaud !
Nous avons vu comment cet état de Castaing s’améliore tout à coup, comment il prête trente mille francs à sa mère, et comment il en place soixante et dix mille autres sous des noms supposés, ou au porteur.
Puis, maintenant, nous avons vu comment, le 29 mai, il arrive à Saint-Cloud avec Auguste Ballet, et comment, le 1er juin, Auguste Ballet expire, le laissant son légataire universel.
La veille, pendant une absence à laquelle il a donné une promenade pour prétexte, Castaing a été à Paris : il a acheté chez un premier pharmacien douze grains, et chez un second un demi-gros d’acétate de morphine, c’est-à-dire de ce même poison végétal qui ne laisse aucune trace, et dont il a déjà acheté dix grains, dix-sept jours avant la mort d’Hippolyte Ballet.
Voilà quel était le résumé de l’acte d’accusation contre Castaing, qui se présentait en face du jury sous le poids de quinze charges relativement à l’empoisonnement d’Hippolyte Ballet, de trente-quatre relativement à la vente du testament, et de
