Le 10 novembre, Castaing parut sur le banc des accusés.
L’affaire, avant même d’être mise au jour, avait fait grand bruit ; aussi la salle de la cour d’assises présentait-elle cet aspect que l’on retrouve dans toutes les circonstances solennelles, c’est-à-dire qu’on eût cru, à voir tant de jolies femmes, tant d’hommes élégants, entrer dans une salle de spectacle, un jour de première représentation pompeusement annoncée.
L’accusé fut introduit. Alors, un indicible mouvement d’intérêt agita ces spectateurs, que la curiosité courba et fit onduler comme les épis sous le vent.
C’était un beau jeune homme soigné de sa personne et d’une figure douce, quoique l’on crût voir quelque chose d’étrange l’expression de son regard.
Hélas ! l’instruction avait révélé de terribles faits.
La mort d’Auguste Ballet avait fixé l’attention de la justice sur cette malheureuse famille, et l’on avait vu, depuis que Castaing y avait été introduit, disparaître, frappés mortellement et à cinq mois de distance, le père, la mère, l’oncle, laissant aux deux frères Hippolyte et Auguste une très-belle fortune ; et, enfin, Hippolyte, qui était mort à son tour entre les bras de Castaing, sans que ni son frère Auguste, ni sa sœur madame Martignon pussent pénétrer près de lui.
Toutes ces morts successives avaient concentré la fortune de la famille, en grande partie, sur la tête d’Auguste Ballet.
Le 1er décembre 1822, Auguste Ballet, âgé de vingt-quatre ans, à cette époque, fort et bien portant, fait, sans motif aucun, un testament par lequel il institue Castaing son légataire universel, sans autre restriction que quelques legs de médiocre valeur à deux amis et à trois domestiques.
Auguste Ballet meurt à son tour le 1er juin, sept mois après son frère.
Maintenant, voici ce que l’instruction avait découvert sur les deux points qui sont, en pareil cas, l’objet des investigations de la justice, c’est-à-dire sur la vie intellectuelle et sur la vie physique de Castaing :
Comme vie intellectuelle, Castaing est un grand travailleur
