À quoi employa-t-il cette seconde absence ? On l’ignore. Le besoin de prendre l’air fut le prétexte ; une promenade dans le bois de Boulogne fut le but qu’il indiqua.
Le lendemain, à dix heures, M. Pelletan revint pour faire l’autopsie.
Il avait laissé Castaing en pleine liberté ; mais, ce jour-là, il le retrouva gardé à vue par les gendarmes. Castaing paraissait fort inquiet des résultats qu’amènerait l’autopsie ; du reste, il semblait persuadé que, si le corps ne présentait aucune trace de poison, il serait immédiatement remis en liberté. L’autopsie eut lieu : on en rédigea un procès-verbal fort circonstancié ; mais nulle part, ni sur la langue, ni dans l’estomac, ni dans les intestins, on ne put constater la présence d’une substance vénéneuse.
En effet, l’acétate de morphine, comme la brucine, comme la strychnine, ne laisse d’autre trace que celle que laisserait une congestion cérébrale, ou une attaque d’apoplexie foudroyante. Voilà pourquoi Castaing, qui savait parfaitement cela, avait répondu au curé, qui lui demandait : « Quelle maladie a donc votre ami ? »
— Il a une fièvre cérébrale.
L’autopsie faite, sans amener aucune preuve matériele contre le prévenu, M. Pelletan demanda au procureur du roi s’il ne voyait aucun inconvénient à ce que Castaing fût prévenu de ce résultat.
— Non, répondit le procureur du roi ; seulement, communiquez-le-lui d’une façon générale, et sans rien lui faire augurer de bon ou de mauvais pour lui.
M. Pelletan trouva Castaing qui l’attendait sur l’escalier.
— Eh bien, demanda vivement celui-ci, avez-vous terminé, et vient-on me relâcher ?
— J’ignore, répondit M. Pelletan, si l’on doit vous relâcher ou vous retenir ; mais la vérité est que nous n’avons trouvé, sur le corps d’Auguste Ballet, aucune trace de mort violente.
Malgré cette absence momentanée de preuves matérielles, Castaing fut retenu prisonnier. L’instruction commença : elle dura depuis le mois de juin jusqu’à la fin de septembre.
