Méry résolut de lui présenter son ode comme une pièce de poésie en l’honneur de M. de Villèle.
L’intelligence de l’imprimeur ferait le reste.
Méry ne se trompait pas. L’imprimeur lut l’Épître à Sidi Mahmoud, en fut très-content, et offrit de l’imprimer, à la condition qu’on le rembourserait sur les premiers exemplaires vendus.
On tira l’œuvre à deux mille. Les deux mille exemplaires disparurent en moins de huit jours.
Sur ces entrefaites, Barthélemy revint de Londres.
À son arrivée à Paris, il apprit le succès de l’épître, et, saisissant la balle au bond avant qu’elle fût morte, il fit une autre épître intitulée : Adieux à Sidi Mahmoud, qui eut presque autant de succès que la première.
Dans l’intimité de Méry et de Barthélemy vivait, à cette époque, un des rédacteurs principaux du journal le Nain jaune ; ce rédacteur se nommait Soulé. Il venait d’être condamné à deux mois de prison, pour un article de Santo-Domingo ; il ne voulait pas faire ses deux mois de prison. Il avait, par hasard, avec Barthélemy une ressemblante physique qui permettait qu’il se servit de son passe-port. Barthélemy le lui prêta. Soulé partit pour Londres, de Londres passa aux États-Unis, et est aujourd’hui le premier avocat de la Nouvelle-Orléans, où il gagne cent mille francs par an.
Pendant ce temps, Méry faisait seul son Épître à M. de Villèle.
Ces publications toutes chaudes d’opposition, de raillerie et d’esprit du moment, avaient le plus grand succès. Deux poëtes de plus venaient de s’inscrire au catalogue des poëtes.
Ils résolurent, alors, suivant la même route, de lier leurs deux plumes, et ils publièrent sous leur double nom la Villéliade, qui eut quinze éditions.
Seulement, la Villèliade faite, restait, comme pour l’Épître à Sidi Mahmoud, la grande question de savoir quel libraire oserait l’éditer.
Les libraires craignaient trois choses : l’amende, la prison, le retrait de leur brevet.
