ces mémoires, le rôle qu’un homme d’esprit, du reste, a le droit de jouer partout.
Mademoiselle Duchesnois avait eu, toute sa vie à lutter contre la laideur ; elle ressemblait à ces lions de faïence qu’on met sur les balustrades ; elle avait surtout un nez dont le sifflement répondait à l’ampleur.
Lassagne n’osait pas aller à l’orchestre, les jours où elle jouait ; il avait peur d’être reniflé !
En revanche, elle était merveilleusement faite, et son corps eût pu rivaliser avec celui de la Vénus de Milo. Aussi adorait-elle le rôle d’Alzire, qui lui permettait, comme à Lafond, de se montrer à peu près nue.
Elle avait une certaine simplicité d’esprit que ses détracteurs appelaient de la bêtise. Un jour, — c’était en 1824, — il était fort question de l’inondation de Pétersbourg, et des accidents divers plus ou moins pittoresques que cette inondation avait amenés.
J’étais dans les coulisses, derrière Talma et mademoiselle Duchesnois, à qui un artiste qui arrivait de la première, ou plutôt de la seconde capitale l’empire russe, racontait qu’un de ses amis surpris par l’inondation n’avait eu que le temps de monter sur une grue.
— Comment cela, sur une grue ? fit avec étonnement mademoiselle Duchesnois. Est-ce que c’est possible, Talma ?
— Eh ! ma chère, répondit celui qui était si singulièrement interrogé, vous devez savoir mieux que personne que cela se fait tous les jours.
Eh bien, malgré cette laideur, malgré cette simplicité, malgré ce hoquet, malgré ce reniflement, mademoiselle Duchesnois avait dans la voix des cordes d’une si profonde tendresse, d’une si harmonieuse douleur, que la plupart de ceux qui l’ont vue dans Marie Stuart la préfèrent encore aujourd’hui à mademoiselle Rachel.
C’était surtout quand elle jouait avec Talma que ses qualités ressortaient. Talma, trop grand artiste, trop sublime comédien pour craindre aucune supériorité, Talma lui donnait d’admirables conseils que cette bonne nature artistique utili-
