ceux dont elle appelait le retour lui refuseraient, un an après, une sépulture chrétienne !
Ces mêmes rois qui avaient assisté aux représentations d’Erfürt, en hôtes et en amis de Napoléon, voulurent revoir les mêmes pièces à Paris, en ennemis et en vainqueurs.
Tout le monde se rappelle cette réaction terrible qu’il y eut d’abord contre l’Empire. On savait les acteurs restés fidèles à l’empereur ; on ne les persécutait pas, mais on exigeait qu’en entrant en scène, ils criassent : « Vive le roi ! »
Un jour, mademoiselle Levert et madame Volnais enchérirent sur les exigences du public ; elles entrèrent en scène, dans le Vieux Célibataire, avec un gros bouquet de lis au côté.
On atteignit ainsi le 6 mars 1815.
Ce jour-là, un bruit étrange, incroyable, inouï, se répandit dans Paris, et, de Paris, s’envola vers les quatre coins du monde.
Napoléon était débarqué au golfe Juan !
Bien des cœurs tressaillirent à cette nouvelle ; mais aucun plus vivement que ceux des artistes fidèles qui n’avaient point oublié qu’au jour où il était maître du monde, l’empereur causait art et poésie avec eux.
Pourtant, nul n’osa exprimer sa joie : l’espérance était si faible, la probabilité si douteuse.
Au dire des journaux officiels, Napoléon, battu, errant, traqué, s’était jeté dans les montagnes, où il ne pouvait tarder à être pris.
il est vrai que, comme toute lumière, la réalité se faisait jour. Un grand écho venait de Gap, de Sisteron, de Grenoble ; le fugitif du Journal des Débats était un vainqueur autour duquel se rangeaient les populations enivrées. Labédoyère et son régiment, Ney et son corps d’armée s’étaient ralliés à lui. Lyon lui avait ouvert ses portes ; et c’était du haut de Fourvières que l’aigle impériale avait pris son vol pour venir de clocher en clocher, se poser jusque sur les tours de Notre-Dame.
Le 19 mars, les Tuileries furent évacuées ; un courrier en avertit Napoléon, qui était à Fontainebleau.
