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MÉMOIRES D’ALEX. DUMAS

par le colonel Axamilovisky, soit par le préfet de police Subovidsky, les approuvait ou les désapprouvait, consignant par une apostille son approbation ou sa désapprobation. C’étaient les seules circonstances — avec celles où il écrivait à quelque membre de sa famille — où on lui vit tenir une plume. Ce travail l’occupait d’ordinaire jusqu’à neuf heures du matin, heure à laquelle il prenait à la hâte un déjeuner de soldat. Puis il descendait sur la place d’armes, où l’attendaient deux régiments d’infanterie et un escadron de cavalerie. En l’apercevant, la musique saluait sa présence, et aussitôt la revue commençait. Les pelotons défilaient à distance devant le vice-roi avec une précision mathématique, et lui, aussi joyeux que l’eût été un enfant, aussi ému que si tous ces hommes eussent marché à un combat véritable, lui les regardait passer, à pied, vêtu de l’uniforme vert des chasseurs, coiffé d’un chapeau surchargé de plumes de coq, et posé sur sa tête de telle façon, qu’une des cornes touchait son épaulette gauche, tandis que l’autre, par une menaçante diagonale, se dressait vers le ciel. Alors, brillaient, pareils à deux escarboucles, sous un front étroit, coupé de lignes profondes qui indiquaient de continuelles et soucieuses préoccupations, sous deux longs et épais sourcils que le froncement habituel de sa peau dessinait irrégulièrement, deux yeux qui ressemblaient plutôt à des yeux de chacal qu’à des yeux d’homme. Dans ses moments de joie suprême, la singulière vivacité des regards du czarovitch donnait, avec son nez camus comme celui de la Mort, et sa lèvre inférieure proéminente, quelque chose d’étrangement sauvage à sa tête, dont le cou, s’allongeant et se retirant à volonté, sortait du col de son habit et y rentrait, comme fait le cou d’une tortue dans sa carapace. Au son de cette musique, à la vue de ces hommes qu’il avait formés, au retentissement mesuré de leurs pas, tout s’épanouissait en lui ; la fièvre le prenait ; une flamme lui montait au visage ; ses bras contractés s’appuyaient jusqu’au coude, avec roideur contre son corps, dont ses poignets immobiles et violemment serrés s’écartaient nerveusement, tandis que ses pieds, dans une continuelle