de visiter ce pays sera accueilli par Le peuple et le gouvernement avec une joie et un orgueil patriotiques.
» Il est, en outre, résolu que le président s’informera de l’époque où il peut être plus agréable au marquis de la Fayette de faire sa visite, et qu’il lui offrira un moyen de transport dans ce pays sur un bâtiment de la nation. »
C’est en vertu de cette offre que la Fayette s’était embarqué au Havre, le 13 juillet, à bord du Cadmus, et, après une traversée de trente-deux jours, avait débarqué à New-York, le 15 août.
Jamais fête nationale n’eut un plus beau et un plus saint caractère. L’Amérique du Nord, que la Fayette avait laissée peuplée de trois millions d’hommes à peine, l’acclamait à son passage avec dix-sept millions de voix. Tout était transformé ; les forêts étaient devenues des plaines, les plaines étaient devenues des villes, et des milliers de bateaux à vapeur, dont le premier — au refus de la France — avait été lancé, en 1808, par Fulton, sillonnaient ces fleuves, grands comme des lacs, ces lacs grands comme des océans.
Ce n’étaient point là ces villes factices que Potemkine bâtissait sur la route de Catherine traversant la Crimée ; non, c’était la civilisation moderne enjambant l’Atlantique comme un ruisseau, et posant, pour la première fois, son pied sur le nouveau monde.
Après quatre mois de fêtes données et d’honneurs rendus à l’ami de Washington, le 20 décembre, un comité spécial proposa un bill ainsi conçu :
« Qu’il soit ordonné que la somme de deux cent mille dollars soit offerte au major général la Fayette en récompense de ses importants services, et en indemnité de ses dépenses dans la révolution américaine, et qu’il soit affecté une portion de terres suffisante pour l’établissement d’une commune au major général la Fayette, sur les terres non vendues, et que L’acte lui en soit délivré par le président des États-Unis. »
Ce bill fut adopté par acclamation, le 22 décembre, à la chambre des représentants, et, le 23, au sénat.
