je savais que l’ordonnance qui m’avait rayé de la liste des ministres était écrite de sa main ?… »
Il y avait, sous l’Empire, des hommes assez lâches pour se couper l’index, afin de ne point être soldat.
Il devrait y avoir des hommes assez braves pour se couper la main, et ne pas écrire.
Pendant ce temps, au reste, Dieu signait un ordonnance qui prescrivait à Louis Louis XVIII de sortir de ce monde, presque aussi brusquement que M. de Chateaubriand était sorti du ministère.
Déjà, à la fête de la Saint-Louis, le roi étant souffrant, on l’engageait à ne point recevoir, à cause de la fatigue qui pourrait en résulter pour lui, mais, toujours sentencieux, le roi répondit :
— Un roi de France peut mourir ; il ne doit jamais être malade.
Comme s’il eût voulu rendre la route facile à son successeur, Louis XVIII, à propos du rejet du pourvoi du ministère public dans l’affaire de l’Aristarque, venait de remettre en vigueur la loi du 31 mars 1820 et celle du 26 juillet 1821, — c’est-à-dire que la censure était rétablie.
Il est curieux de voir combien, lorsque les rois en arrivent là, ils sont près de leur mort ou de leur chute.
Le rétablissement de la censure produisit une sensation terrible ; aucun homme de lettres — ce qui fait honneur aux hommes de lettres de l’époque — n’osa accepter et exercer publiquement les fonctions de censeur ; on fut obligé d’organiser une commission secrète placée sous la présidence du conseiller d’État directeur général de la police.
M. de Chateaubriand se jeta, alors, publiquement dans l’opposition, et fit paraître ses Lettres sur la censure.
Pendant quelques jours, les feuilles de l’opposition libérale et royaliste n’offrirent que des colonnes blanches à leurs abonnés.
Ce fut le surlendemain du jour où Louis XVIII avait dit : « Un roi de France peut mourir ; il ne doit jamais être malade, » c’est-à-dire les 27 et 28 août, dans ses deux dernières
