Puis il nous fit de la tête un signe d’adieu, et nous sortîmes.
Bro emporta sa tête d’ange.
Huit jours après, Géricault était mort, et de Dreux-d’Orcy, l’ami intime de Géricault, et son exécuteur testamentaire, vendait avec grand’peine, six mille francs à l’administration des beaux-arts, la Méduse, cette toile aujourd’hui l’une des plus précieuses du Musée.
Encore, le gouvernement ne l’achetait-il que pour en faire couper cinq ou six têtes, dont il comptait faire des têtes d’étude pour les élèves.
De Dreux-d’Orcy obtint heureusement que ce sacrilège restât à l’état de projet.
Je m’aperçois que je n’ai parlé ni d’Horace Vernet, ni de M. Ingres, ni de Delaroche. Mais chacun des trois hommes que nous venons de nommer mérite bien qu’on s’occupe de lui séparément.
Chacun d’eux aura donc son tour.
En attendant, un dernier mot sur lord Byron.
Le 5 juillet, le corps du noble lord arrivait de Missolonghi à Londres. Il était dans un cercueil percé de trous nombreux, et trempant dans un tonneau rempli d’esprit-de-vin. En débarquant, le capitaine de la Florida, sur lequel le cadavre avait fait la traversée, voulut faire jeter le liquide à la mer ; mais, une fois mort, lord Byron avait des admirateurs, même en son pays, et ces admirateurs demandèrent au capitaine que l’esprit-de-vin dans lequel avait été conservé lord Byron leur fût livré, moyennant un louis la pinte.
Le marché fut accepté par le capitaine, qui tira ainsi, de chaque pinte de liqueur, le prix que le poëte, dit-on, tirait de chacun de ses vers.
Le surlendemain de l’arrivée du corps, on procéda à l’autopsie : les médecins, qui doivent absolument reconnaître quelque chose, reconnurent que lord Byron était mort pour avoir refusé de se laisser saigner.
Lord Byron fut exposé ; mais on ne fut admis à le voir qu’avec des billets de son exécuteur testamentaire, et cependant, malgré cette précaution, la foule était si grande,
