succès qui salua l’apparition du premier chant de son poëme d’Harold ; le second avait été fait depuis son retour en Angleterre, comme le prouve la strophe consacrée à la mort de sa mère.
Il n’y eut pas jusqu’à la Revue d’Édimbourg qui ne fit amende honorable, avouant qu’elle s’était trompée en refusant la vocation à l’auteur des Heures de loisir.
« Lord Byron, disent cette fois les critiques écossais, a singulièrement profité depuis sa dernière comparution à notre tribunal ; voici un volume plein d’originalité et de talent ; non-seulement l’auteur y expie les péchés littéraires de sa minorité, mais encore il promet davantage. »
Les deux chants réunis de Childe Harold furent payés à lord Byron six cents livres sterling, et eurent un tel succès, que le troisième lui fut payé quinze cent soixante et quinze livres, et le quatrième deux mille cent livres.
Ce fut alors que l’on dit avec raison qu’il vendait ses poëmes une guinée le vers.
Avec le succès vint la mode ; chacun voulut voir et avoir ce poëte qui apparaissait tout à coup, brillant météore, enflammant le ciel là où régnait la plus profonde obscurité. On le regarda au visage, et l’on vit qu’il était beau ; on prononça son nom, et l’on se rappela que, par son père, il était de naissance illustre, que, par sa mère, descendante de Jane Stuart, fille de Jacques II d’Écosse, il était de naissance royale. Il disait, dans son poëme, qu’il avait tout vu, tout épuisé, qu’il avait passé par toutes les erreurs et même par le crime ; il disait — chose bien plus extraordinaire pour un poëte de vingt-cinq ans ! — qu’il ne voulait plus aimer les plus belles femmes de Londres. Ces frêles et languissantes fleurs du Nord, comme il les appelait, jurèrent à leur tour de le faire manquer à son serment.
Ce n’était pas chose difficile pour qui connaissait lord Byron ; beaucoup réussirent sans trop de peine ; celle qui réussit avec le plus de bruit fut lady Caroline Lamb.
