plus essentiels. Vous aurez reçu l’ordre que je donne pour qu’on éloigne d’une lieue de Mantoue tous les habitants du pays ; je ne doute pas que vous ne teniez la main à l’exécution de cet ordre, qui, quoiqu’un peu sévère, est très-utile.
» Je donne l’ordre pour qu’on prenne quelques précautions de l’autre côté du Pô ; ce projet de la cour de Vienne me parait insensé. Je vous prie de faire passé sous bonne escorte à Milan l’espion que vous avez arrêté.
» Je vous félicite de votre bon succès et en augure un meilleur.
Le jour même du départ de Dermoncourt de Milan, l’armée française reçut l’ordre d’occuper les positions de Montebaldo, de la Corona et de Rivoli.
Le 5 janvier, le général Alvintzy quitta Bassano.
Le 6, Bonaparte fit occuper Bologne par sept mille hommes.
Le 11, Bonaparte se rendait sous les murs de Mantoue.
Le 12, l’armée autrichienne livre les combats de Saint-Michel et de la Corona et campe à Montebaldo.
Le 13, Joubert évacue la Corona et prend position à Rivoli, tandis que les Autrichiens occupent Bevilacqua.
Enfin, le 14, Bonaparte visite le plateau de Rivoli ; sur lequel il était arrivé à deux heures du matin.
C’était là qu’allait se livrer la bataille prédite.
On en sait les résultats. Quarante-cinq mille Autrichiens avaient engagé la bataille à huit heures du matin.
À cinq heures du soir, on les cherchait vainement ; on eût dit qu’un tremblement de terre les avait engloutis ; on en avait fini d’un seul coup avec Alvintzy.
Restait Provera.
Provera suivait le plan indiqué dans la lettre interceptée par mon père. Il s’est dérobé à Augereau, il a jeté un pont à Anghiari, un peu au-dessus de Legnago. Il marche sur Mantoue, qu’il vient ravitailler avec neuf ou dix mille hommes.
Augereau a appris son passage ; il se jette sur ses derrières,
