trappe. Ma mère l’avait emplie de linge, de meubles, de matelas, et, supprimant la trappe, avait fait carreler à neuf tout l’appartement ; de sorte qu’il était impossible de voir l’endroit précis où les chercheurs de trésors devaient fouiller.
Puis elle avait mis dans un étui une trentaine de vieux louis ; elle avait fourré cet étui dans un petit sac de peau ; elle avait enfoncé un piquet dans le jardin, et, dans le trou du piquet, elle avait glissé l’étui.
Qui diable pouvait trouver un étui planté verticalement au milieu d’un jardin ? Il eût fallu être sorcier.
Nous eussions été incapables de le trouver nous-mêmes, sans un point de repère que j’avais fait au mur.
Un beau jour, nous vîmes arriver des gendarmes fuyant à toute bride : Soissons venait d’être pris ; ils avaient sauté du haut en bas des remparts avec leurs chevaux ; six ou huit s’étaient tués ou estropiés, trois ou quatre s’étaient sauvés.
Cette fois, ma pauvre mère commença de prendre véritablement peur.
Cette peur se manifesta par la mise en train d’un immense haricot de mouton.
En quoi un haricot de mouton pouvait-il être l’expression d’une peur quelconque ?
On se faisait des images atroces de ces Cosaques du Don, du Volga, du Borysthène ; on avait eu grand soin de répandre dans les campagnes des gravures qui les représentaient plus hideux encore qu’ils n’étaient : ou les voyait montés sur d’affreuses haridelles, coiffés de bonnets de peau de bête, armés de lances, d’arcs, de flèches. On eût dit un pari d’impossibilités !
Cependant, malgré ces prospectus terribles, il y avait des optimistes qui disaient que les Cosaques étaient de braves gens au fond, bien moins méchants qu’ils n’en avaient l’air, et que, pourvu qu’on leur donnât bien à manger et bien à boire, ils étaient incapables de faire aucun mal.
De là le gigantesque haricot de mouton entrepris par ma mère. Voilà pour le manger.
Quant au boire ; on les mettrait, non pas à même de la cave
