Où revînmes-nous ? Je n’en sais rien ; je crois cependant que c’est à Villers-Cotterets. Je me retrouve comme souvenir, vers le 3 octobre, demeurant rue de Soissons, au fameux hôtel de l’Écu, dont mon grand-père était propriétaire lors de la célébration du mariage de sa fille.
Seulement, comme cet écu était l’écu de France, que l’écu de France portait trois fleurs de lis, que les fleurs de lis avaient cessé d’être de mise depuis 1792, l’hôtel de l’Écu était devenu l’hôtel de l’Épée, et était tenu par un M. Picot, qu’on appelait Picot de l’Épée, pour le distinguer de deux autres Picot, l’un qu’on appelait Picot de Noue, l’autre Picot l’avoué.
J’aurai à revenir sur ces deux derniers, qui sont intimement liés à l’histoire de ma jeunesse.
Je me rappelle que, vers la fin d’octobre, un cabriolet vint nous prendre sous la grande porte ; nous y montâmes, mon père et moi, et nous partîmes.
J’étais toujours très-joyeux quand mon père m’emmenait avec lui dans ses courses.
Cette fois, nous traversâmes le parc. Je me rappelle que c’était vers la fin d’octobre, parce que les feuilles s’envolaient comme des bandes d’oiseaux.
Nous arrivâmes à une barrière. La clef en avait été oubliée par mon père. Nous étions déjà à trois quarts de lieue de la maison. C’était trop loin pour retourner. Mon père descendit, prit la barrière dans ses bras, lui imprima une violente secousse, et fit sauter de la borne dans laquelle elle était scellée, la portion de pierre où était entré le pène de la serrure.
Nous continuâmes notre route.
Au bout d’une demi-heure, nous étions arrivés au château de Montgobert. Là, la livrée était verte, et non plus rouge comme chez madame de Montesson.
On nous fit, de même que chez madame de Montesson, traverser une file d’appartements, au bout desquels nous entrâmes dans un boudoir tout tendu en cachemire.
Une femme était couchée sur un sofa.
Mais celle-là était jeune et belle, très-jeune et très-belle même ; si belle, que moi, enfant, cette beauté me frappa.
