ban noir et terminée par un pinceau blanc. Le collet de sa redingote faisait remonter cette queue vers le ciel de la façon la plus menaçante.
Sa femme avait dû être très-jolie, et je soupçonne mon père d’avoir été l’ami de la femme avant d’être l’ami du mari.
On l’appelait Manette.
Je cite tous ces détails pour prouver combien ma mémoire est sûre et combien je puis compter sur elle.
Notre première visite fut pour ma sœur. Elle restait dans une excellente pension, tenue par une madame Mauclerc et une demoiselle de Ryan, Anglaise, qui nous prit, depuis, toute une petite fortune dont nous devions hériter. Cette pension était située rue de Harlay, au Marais. C’était un de nos cousins, l’abbé Conseil, ancien gouverneur des pages de Louis XVI, qui avait fait entrer ma sœur dans cette pension.
J’arrivai au moment de la récréation. Toutes les jeunes filles étaient dehors, se promenant, causant, jouant dans une grande cour. À peine m’eurent-elles aperçu avec mes longs cheveux blonds qui, à cette époque, bouclaient au lieu de crêper, à peine eurent-elles su que j’étais le frère de leur amie, que, pareil à un vol de colombes, tout le pensionnat s’abattit autour de moi. Malheureusement, la société de Pierre et de Mocquet m’avait mal civilisé. J’avais peu vu le monde aux Fossés et à Antilly. Toutes ces dispositions amicales, mais bruyantes, doublèrent ma sauvagerie habituelle, et je me mis, en échange des caressés dont m’accablaient tous ces sylphes charmants, à distribuer des coups de pied et des coup de poing dont toutes celles qui eurent l’imprudence de m’approcher reçurent leur part. Les mieux rétribuées furent mademoiselle Pauline Masseron, qui épousa depuis le comte d’Houdetot, pair de France, et mademoiselle Destillères, dont l’hôtel, sous le nom d’hôtel d’Osmond, fait aujourd’hui la convoitise de tous ceux qui passent sur le boulevard des Capucines.
Peut-être mon peu de galanterie naturelle était-il encore augmenté de cette idée qu’une opération, que je tenais pour fort désagréable, m’attendait en sortant de la pension.
C’était la grande mode des boucles d’oreilles à cette époque,
