» Au bout d’une heure, nous entendîmes une fusillade qui indiquait que nos hommes étaient aux prises avec les Autrichiens. Le général m’envoya voir ce que cela signifiait.
» Dix minutes après, j’étais de retour.
» — Eh bien, me dit le général, que se passe-t-il là-bas ?
» — Général, il y a que l’ennemi tient, mais tout juste assez, m’a dit un de nos soldats qui parle allemand, pour nous entraîner à passer le pont de Clausen. Le pont une fois passé, l’ennemi prétend qu’il prendra sa revanche du pont de Clausen.
» — Ah ! il prétend cela ? dit le général. Eh bien, c’est ce que nous allons voir. En avant les dragons !
» Et, à la tête de nos cinquante ou soixante hommes, nous voilà chargeant de nouveau l’ennemi.
» Nous arrivons au fameux pont : il y avait juste de quoi passer trois chevaux de front et pas le moindre parapet.
» Comme je l’avais dit au général, l’ennemi ne tint que juste ce qu’il fallait pour nous entraîner à sa poursuite : le général passa le pont, convaincu que les Autrichiens n’oseraient revenir sur nous. Nous nous engageâmes, en conséquence, dans la principale rue, à la suite de nos tirailleurs et d’une douzaine de dragons que le général avait envoyés pour les soutenir.
« Nous étions au milieu de la rue, à peu près, quand nous vîmes nos tirailleurs et nos dragons ramenés par tout un escadron de cavalerie. Ce n’était pas une retraite, c’était une déroute.
» La peur est épidémique. Elle gagna les dragons qui étaient avec nous, ou plutôt nos dragons la gagnèrent ; tous suivirent leurs camarades, qui détalaient au grand galop ; une douzaine seulement tint bon avec nous.
» Avec ces douze hommes, nous arrêtâmes la charge ennemie, et, tant bien que mal, nous revînmes en vue du pont ; mais, arrivés là, et comme si leur salut était au delà de ce pont, nos dragons, les derniers restés, détalèrent à leur tour.
» Dire comment, le général et moi, nous revînmes au pont,
