pendant l’obscurité, comme d’habitude, mon souper fut servi, puis la lampe s’alluma, et je me mis à table.
« Je mangeai quelques fruits seulement, je fis semblant de me verser de l’eau de la carafe, mais je ne bus que celle que j’avais conservée dans mon verre ; la substitution au reste fut faite assez adroitement pour que mes espions, si j’en avais, ne conçussent aucun soupçon.
« Après le souper, je donnai les mêmes marques d’engourdissement que la veille ; mais cette fois, comme si je succombais à la fatigue ou comme si je me familiarisais avec le danger, je me traînai vers mon lit et je fis semblant de m’endormir.
« Cette fois j’avais retrouvé mon couteau, et tout en feignant de dormir, ma main serrait convulsivement la poignée.
« Deux heures s’écoulèrent sans qu’il se passât rien de nouveau. Cette fois, ô mon Dieu ! qui m’eût dit cela la veille ! je commençais à craindre qu’il ne vînt pas.
« Enfin je vis la lampe s’élever doucement et disparaître dans les profondeurs du plafond : ma chambre s’emplit de ténèbres, mais je fis un effort pour percer du regard l’obscurité.
« Dix minutes à peu près se passèrent, je n’entendis d’autre bruit que celui du battement de mon cœur.
« J’implorais le ciel pour qu’il vînt.
« Enfin j’entendis le bruit si connu de la porte qui s’ouvrait et se refermait ; j’entendis, malgré l’épaisseur du tapis, un pas qui faisait crier le parquet ; je vis, malgré l’obscurité, une ombre qui approchait de mon lit. »
— Hâtez-vous, hâtez-vous ! interrompit Felton ; ne voyez-vous pas que chacune de vos paroles me brûle comme du plomb fondu !
— Alors, continua milady, alors je réunis toutes mes forces, je me rappelai que le moment de la vengeance ou plutôt de la justice avait sonné, je me regardai comme une autre Judith ; je tenais mon couteau à la main, et quand je le vis près de moi, alors, avec le dernier cri de la douleur et du désespoir, je le frappai au milieu de la poitrine… Le misérable ! il avait tout prévu : sa poitrine était couverte d’une cotte de mailles : le couteau s’émoussa.
« — Ah ! ah ! s’écria-t-il en me saisissant le bras et en m’arrachant l’arme qui m’avait si mal servie, vous en voulez à ma vie, ma belle puritaine ; mais c’est plus que de la haine cela, c’est de l’ingratitude. Allons, allons, calmez-vous, ma belle enfant ; j’avais cru que vous étiez adoucie. Je ne suis pas de ces tyrans qui gardent les femmes de force. Vous ne m’aimez pas, j’en doutais, avec ma fatuité ordinaire ; maintenant j’en suis convaincu. Demain, vous serez libre.
« Je n’avais qu’un désir, c’était qu’il me tuât.
« — Prenez garde ! lui dis-je, car ma liberté c’est votre déshonneur.
« — Expliquez-vous, ma belle sibylle.
« — Oui, car à peine sortie d’ici je dirai tout, je dirai la violence dont vous avez usé envers moi ; je dirai ma captivité ; je dénoncerai ce palais d’infamie !
