— Votre Éminence ne craint-elle pas que le supplice de Ravaillac épouvante ceux qui auraient un instant l’idée de l’imiter ?
— Il y aura en tout temps et dans tous les pays, surtout si ces pays sont divisés de religion, des fanatiques qui ne demanderont pas mieux que de se faire martyrs. Et, tenez, justement il me revient à cette heure que les puritains sont furieux contre le duc de Buckingham, et que leurs prédicateurs le désignent comme l’Antéchrist.
— Eh bien ? fit milady.
— Eh bien ! continua le cardinal d’un air indifférent, il ne s’agirait, pour le moment, par exemple, que de trouver une femme, belle, jeune, adroite, qui eût à se venger elle-même du duc. Une pareille femme peut se rencontrer. Le duc est homme à bonnes fortunes, et, s’il a semé bien des amours par ses promesses de constance éternelle, il a dû semer bien des haines aussi par ses éternelles infidélités.
— Sans doute, dit froidement milady, une pareille femme peut se rencontrer.
— Eh bien ! une pareille femme, qui mettrait le couteau de Jacques Clément ou de Ravaillac aux mains d’un fanatique, sauverait la France.
— Oui, mais elle serait la complice d’un assassinat.
— A-t-on jamais connu les complices de Ravaillac ou de Jacques Clément ?
— Non, car peut-être étaient-ils placés trop haut pour qu’on osât les aller chercher là où ils étaient. On ne brûlerait pas le palais de Justice pour tout le monde, monseigneur.
— Vous croyez donc que l’incendie du palais de Justice a une cause autre que celle du hasard ? demanda Richelieu du ton dont il eût fait une question sans aucune importance.
— Moi, monseigneur, répondit Milady, je ne crois rien ; je cite un fait, voilà tout. Seulement, je dis que si je m’appelais Mme de Monpensier ou la reine Marie de Médicis, je prendrais moins de précautions que j’en prends, m’appelant tout simplement lady Clarick de Winter.
— C’est juste, dit Richelieu ; que voudriez-vous donc ?
— Je voudrais un ordre qui ratifiât d’avance tout ce que je croirai devoir faire pour le plus grand bien de la France.
— Mais il faudrait d’abord trouver la femme que je vous ai dite et qui aurait à se venger du duc.
— Elle est trouvée, dit milady.
— Puis il faudrait trouver ce misérable fanatique qui servira d’instrument à la justice de Dieu.
— On le trouvera.
— Eh bien ! dit le duc, alors il sera temps de réclamer l’ordre que vous demandiez tout à l’heure.
— Votre Éminence a raison, dit milady, et c’est moi qui ai eu tort de voir dans la mission dont elle m’honore autre chose que ce qui est réellement, c’est-à-dire d’annoncer à Sa Grâce, de la part de Son Éminence, que vous connaissez les différents déguisements à l’aide desquels il est parvenu à se rapprocher de la reine pendant la fête donnée par Mme la connétable ; que vous avez les preuves de l’entrevue accordée au Louvre par la reine à certain astrologue italien, qui
