— Hélas ! dit d’Artagnan de l’air le plus sentimental qu’il put prendre, pouvez-vous être assez cruelle pour me faire une pareille question, à moi qui, depuis que je vous ai vue, ne respire et ne soupire que par vous et pour vous !
Milady sourit d’un étrange sourire.
— Ainsi vous m’aimez ? dit-elle.
— Ai-je besoin de vous le dire, et ne vous en êtes-vous point aperçue ?
— Si fait ; mais, vous le savez, plus les cœurs sont fiers, plus ils sont difficiles à prendre.
— Oh ! les difficultés ne m’effraient pas, dit d’Artagnan ; il n’y a que les impossibilités qui m’épouvantent.
— Rien n’est impossible, dit milady, à un véritable amour.
— Rien, madame ?
— Rien, reprit milady.
— Diable ! pensa d’Artagnan, la note est changée. Deviendrait-elle amoureuse de moi, par hasard, la capricieuse ? et serait-elle disposée à me donner à moi-même quelque autre saphir pareil à celui qu’elle m’a donné me prenant pour de Wardes ?
— Voyons, repris milady, que feriez-vous bien pour prouver cet amour dont vous parlez ?
— Tout ce qu’on exigerait de moi. Qu’on ordonne, et je suis prêt.
— À tout ?
— À tout ! s’écria d’Artagnan qui savait d’avance qu’il n’avait pas grand-chose à risquer en s’engageant ainsi.
— Eh bien, causons un peu, dit milady en rapprochant son fauteuil de la chaise de d’Artagnan.
— Je vous écoute, madame, dit celui-ci.
Milady resta un instant soucieuse et comme indécise ; puis paraissant prendre une résolution :
— J’ai un ennemi, dit-elle.
— Vous, madame ! s’écria d’Artagnan jouant la surprise. Est-ce possible, mon Dieu, belle et bonne comme vous l’êtes !
— Un ennemi mortel.
— En vérité ?
— Un ennemi qui m’a insultée si cruellement que c’est entre lui et moi une guerre à mort. Puis-je compter sur vous comme auxiliaire ?
D’Artagnan comprit sur-le-champ où la vindicative créature en voulait venir.
— Vous le pouvez, madame, dit-il avec emphase. Mon bras et ma vie vous appartiennent comme mon amour.
— Alors, dit milady, puisque vous êtes aussi généreux qu’amoureux…
Elle s’arrêta.
— Eh bien ? demanda d’Artagnan.
— Eh bien ! reprit milady après un moment de silence, cessez dès aujourd’hui de parler d’impossibilités.
— Ne m’accablez pas de mon bonheur ! s’écria d’Artagnan, en se précipitant à genoux et en couvrant de baisers les mains qu’on lui abandonnait.
— Venge-moi de cet infâme de Wardes, murmura milady entre ses dents, et je saurai bien me débarrasser de toi ensuite, double sot, lame d’épée vivante !
