— Eh bien, allez chez le premier orfèvre venu et vendez-lui ce diamant pour ce qu’il vous en donnera ; si juif qu’il soit, vous en trouverez toujours bien huit cents pistoles. Les pistoles n’ont pas de nom, jeune homme, et cette bague en a un terrible, et qui peut trahir celui qui la porte.
— Vendre cette bague ! une bague qui me vient de ma souveraine ! jamais ! dit d’Artagnan.
— Alors tournez-en le chaton en dedans, pauvre fou, car on sait qu’un cadet de Gascogne ne trouve pas de pareils bijoux dans l’écrin de sa mère.
— Vous croyez donc que j’ai quelque chose à craindre ? demanda d’Artagnan.
— C’est-à-dire, jeune homme, que celui qui s’endort sur une mine dont la mèche est allumée doit se regarder comme en sûreté en comparaison de vous.
— Diable ! dit d’Artagnan, que le ton d’assurance de M. de Tréville commençait à inquiéter ; diable ! et que faut-il faire ?
— Vous tenir sur vos gardes toujours et avant toutes choses. Le cardinal a la mémoire tenace et la main longue ; croyez-moi, il vous jouera quelque tour.
— Mais lequel ?
— Et le sais-je, moi ! est-ce qu’il n’a pas à son service toutes les ruses du démon ? Le moins qui puisse vous arriver c’est qu’on vous arrête.
— Comment ! on oserait arrêter un homme au service de Sa Majesté ?
— Pardieu ! on s’est bien gêné pour Athos ; en tout cas, jeune homme, croyez-en un homme qui est depuis trente ans à la cour ; ne vous endormez pas dans votre sécurité, ou vous êtes perdu. Bien au contraire, et c’est moi qui vous le dis, voyez des ennemis partout. Si l’on vous cherche querelle, évitez-la, fût-ce un enfant de dix ans qui vous la cherche ; si l’on vous attaque de nuit ou de jour, battez en retraite et sans honte ; si vous traversez un pont, tâtez les planches, de peur qu’une planche ne vous manque sous le pied ; si vous passez devant une maison qu’on bâtit, regardez en l’air, de peur qu’une pierre ne vous tombe sur la tête ; si vous rentrez tard, faites-vous suivre par votre laquais, et que votre laquais soit armé, si toutefois vous êtes sûr de votre laquais. Défiez-vous de tout le monde : de votre ami, de votre frère, de votre maîtresse, de votre maîtresse surtout.
D’Artagnan rougit.
— De ma maîtresse, répéta-t-il machinalement ; et pourquoi d’elle plutôt que d’une autre ?
— C’est que la maîtresse est un des moyens favoris du cardinal ; il n’en a pas de plus expéditif : une femme vous vend pour dix pistoles, témoin Dalila. — Vous savez les Écritures, hein ?
D’Artagnan pensa au rendez-vous que lui avait donné Mme Bonacieux pour le soir même ; mais nous devons dire à la louange de notre héros, que la mauvaise opinion que M. de Tréville avait des femmes en général ne lui inspira pas le moindre petit soupçon contre sa jolie hôtesse.
— Mais à propos, reprit M. de Tréville, que sont devenus vos trois compagnons ?
— J’allais vous demander si vous n’en aviez pas appris quelques nouvelles.
— Aucune, monsieur.
— Eh bien ! je les ai laissés sur ma route, Porthos à Chantilly, avec un duel
