— Et de quoi s’agit-il donc ? de ma captivité ?
— Je l’ai apprise le jour même ; mais comme vous n’étiez coupable d’aucun crime, comme vous n’étiez complice d’aucune intrigue, comme vous ne saviez rien enfin qui pût vous compromettre, ni vous, ni personne, je n’ai attaché à cet événement que l’importance qu’il méritait.
— Vous en parlez bien à votre aise, madame, reprit Bonacieux blessé du peu d’intérêt que lui témoignait sa femme ; savez-vous que j’ai été plongé un jour et une nuit dans un cachot de la Bastille ?
— Un jour et une nuit sont bientôt passés ; laissons donc votre captivité et revenons à ce qui m’amène près de vous.
— Comment ? ce qui vous amène près de moi, n’est-ce donc pas le désir de revoir un mari dont vous êtes séparée depuis huit jours ? demanda le mercier piqué au vif.
— C’est cela d’abord, et autre chose ensuite.
— Parlez !
— Une chose du plus haut intérêt et de laquelle dépend notre fortune à venir, peut-être.
— Notre fortune a fort changé de face depuis que je vous ai vue, Mme Bonacieux, et je ne serais pas étonné que d’ici à quelques mois elle ne fît envie à beaucoup de gens.
— Oui, surtout si vous voulez suivre les instructions que je vais vous donner.
— À moi ?
— Oui, à vous. Il y a une bonne et sainte action à faire, monsieur, et beaucoup d’argent à gagner en même temps.
Mme Bonacieux savait qu’en parlant d’argent à son mari, elle le prenait par son faible.
Mais un homme, fût-ce un mercier, lorsqu’il a causé dix minutes avec le cardinal de Richelieu, n’est plus le même homme.
— Beaucoup d’argent à gagner ? dit Bonacieux en allongeant les lèvres.
— Oui, beaucoup.
— Combien, à peu près ?
— Mille pistoles peut-être.
— Ce que vous avez à me demander est donc bien grave ?
— Oui.
— Que faut-il faire ?
— Vous partirez sur-le-champ ; je vous remettrai un papier dont vous ne vous dessaisirez sous aucun prétexte, et que vous remettrez en main propre.
— Et pour où partirai-je ?
— Pour Londres.
— Moi ! pour Londres ! Allons donc, vous raillez ; je n’ai pas affaire à Londres.
— Mais d’autres ont besoin que vous y alliez.
— Quels sont ces autres ? Je vous avertis, je ne fais plus rien en aveugle, et je veux savoir non seulement à quoi je m’expose, mais encore pour qui je m’expose.
— Une personne illustre vous envoie, une personne illustre vous attend : la récompense dépassera vos désirs, voilà tout ce que je puis vous promettre.
