— Pardon, sire, je dois escorter ou du moins surveiller mon frère.
— C’est juste : va donc, et reviens vite.
Joyeuse ne se fit point réitérer cette permission ; il commanda ses chevaux sans bruit, et, s’assurant que Henri était déjà parti, il poussa au galop jusqu’à sa destination.
Sans débotter, le jeune homme se fit conduire directement rue du Chevet-Saint-Landry.
Cette rue aboutissait à la rue d’Enfer et à sa parallèle, la rue des Marmouzets.
Une maison noire et vénérable, derrière les murs de laquelle on distinguait quelques hautes cimes d’arbres, des fenêtres rares et grillées, une petite porte en guichet ; voilà quelle était l’apparence extérieure du couvent des Hospitalières.
Sur la clef de voûte du porche, un grossier artisan avait gravé ces mots latins avec un ciseau :
Le temps avait à demi rongé l’inscription et la pierre. Joyeuse heurta au guichet et fit emmener ses chevaux dans la rue des Marmouzets, de peur que leur présence dans la rue ne fît une trop grande rumeur.
Alors, frappant à la grille du tour :
— Veuillez prévenir madame la supérieure, dit-il, que M. le duc de Joyeuse, grand amiral de France, désire l’entretenir de la part du roi.
La figure de la religieuse qui avait paru derrière la grille rougit sous sa guimpe, et le tour se referma.
Cinq minutes après, une porte s’ouvrait et Joyeuse entrait dans la salle du parloir.
Une femme belle et de haute stature fit à Joyeuse une profonde révérence, que l’amiral lui rendit en homme religieux et mondain tout à la fois.
