— Une lettre, c’est cela.
— Et dom Modeste a chargé son petit Jacques de porter cette lettre à son adresse.
— Oui.
— Et le petit Jacques a couru à l’instant même à l’hôtel de Guise.
— Oh !
— Où il n’a trouvé personne.
— Bon Dieu !
— Que M. de Mayneville.
— Miséricorde !
— Lequel M. de Mayneville a conduit Jacques à l’hôtellerie du Fier Chevalier.
— Monsieur Briquet, monsieur Briquet, s’écria Jacques, si vous savez cela !…
— Eh ! ventre de biche ! tu vois bien que je le sais, s’écria Chicot, triomphant d’avoir dégagé cet inconnu, si important pour lui, des langes ténébreux où il était enveloppé d’abord.
— Alors, reprit Jacques, vous voyez bien, monsieur Briquet, que je ne suis pas coupable !
— Non, dit Chicot, tu n’es coupable ni par action, ni par omission, mais tu es coupable par pensée.
— Moi ?
— Sans doute, tu trouves la duchesse fort belle.
— Moi !!
— Et tu te retournes pour la voir encore à travers les carreaux.
— Moi !!!
Le moinillon rougit et balbutia :
— C’est vrai, elle ressemble à une vierge Marie qui était au chevet de ma mère.
— Oh ! murmura Chicot, combien perdent de choses les gens qui ne sont pas curieux !
Alors il se fit raconter par le petit Clément, qu’il tenait
