et, comme s’il n’en eût pas connu d’autre, il allait s’y installer, lorsque Borromée l’arrêtant :
— Tout beau, l’ami ! dit-il, il y a derrière cette cloison un petit réduit où deux hommes à secrets peuvent honnêtement converser après boire, et même pendant qu’ils boivent.
— Allons-y, alors, dit Chicot.
Borromée fit un signe à notre hôte qui voulait dire :
— Compère, le cabinet est-il libre ?
Bonhomet répondit par un autre signe qui voulait dire :
— Il l’est.
Et il conduisit Chicot, qui faisait semblant de se heurter à tous les angles du corridor, dans ce petit réduit si connu de ceux de nos lecteurs qui ont bien voulu perdre leur temps à lire la Dame de Monsoreau.
— La ! dit Borromée, attendez-moi ici tandis que je vais user d’un privilège accordé aux familiers de l’établissement, et dont vous userez de même à votre tour, quand vous y serez plus connu.
— Lequel ? demanda Chicot.
— C’est d’aller moi-même à la cave choisir le vin que nous allons boire.
— Ah ! ah ! fit Chicot ; joli privilège. Allez.
Borromée sortit.
Chicot le suivit de l’œil ; puis, aussitôt que la porte se fut refermée derrière lui, il alla soulever de la muraille une image de l’assassinat de Crédit, tué par les mauvais payeurs, laquelle image était encadrée dans un cadre de bois noir, et faisait pendant à une autre représentant une douzaine de pauvres hères tirant le diable par la queue.
Derrière cette image, il y avait un trou, et par ce trou on pouvait voir dans la grande salle sans être vu.
Ce trou, Chicot le connaissait, car c’était un trou de sa façon.
— Ah ! ah ! dit-il, tu me conduis dans un cabaret dont
