pont-levis, il fut réveillé par un cliquetis d’éperons qui semblait être l’écho des siens.
Il se retourna, pensant que le roi faisait peut-être courir après lui, et grande fut sa stupéfaction en reconnaissant, sous les pointes retroussées de sa salade, le sage bénin et la physionomie chattemite du bourgeois Robert Briquet, sa damnée connaissance.
On se rappelle que le premier mouvement de ces deux hommes à l’égard l’un de l’autre n’avait pas été précisément un mouvement de sympathie.
Borromée ouvrit sa bouche d’un demi-pied carré, comme dit Rabelais, et croyant voir que celui qui le suivait désirait avoir affaire à lui, il suspendit sa marche, de sorte que Chicot l’eut rejoint en deux enjambées.
On sait, au reste, quelles enjambées c’étaient que celles de Chicot.
— Corbœuf ! dit Borromée.
— Ventre de biche ! s’écria Chicot.
— Mon doux bourgeois !
— Mon révérend père !
— Avec cette salade !
— Sous ce buffle !
— C’est merveille pour moi de vous voir !
— C’est satisfaction pour moi de vous rejoindre !
Et les deux fiers-à-bras se regardèrent pendant quelques secondes avec l’hésitation hostile de deux coqs qui vont se quereller, et qui, pour s’intimider l’un l’autre, se dressent sur leurs ergots.
Borromée fut le premier qui passa du grave au doux.
Les muscles de son visage se détendirent, et, avec un air de franchise guerrière et d’aimable urbanité :
— Vive Dieu ! dit-il, vous êtes un rusé compère, maître Robert Briquet !
— Moi, mon révérend ! répondit Chicot, à quelle occasion me dites-vous cela, je vous prie ?
