Eustache se dressa sur ses ergots et s’approcha de Carmainges.
— On prétend, Monsieur, lui dit-il, que vous avez voulu m’être particulièrement désagréable.
— Quand cela ?
— Tout à l’heure.
— À vous ?
— À moi.
— Et qui prétend cela ?
— Monsieur, dit Eustache en montrant Militor.
— Alors Monsieur, répondit Carmainges en appuyant ironiquement sur la qualification, alors Monsieur est un étourneau.
— Oh ! oh ! fit Militor furieux.
— Et je l’engage, continua Carmainges, à ne point venir donner du bec sur moi, ou sinon je me rappellerai les conseils de M. de Loignac.
— M. de Loignac n’a point dit que je fusse un étourneau, Monsieur.
— Non, il a dit que vous étiez un âne : préférez-vous cela ? Bien peu m’importe à moi ; si vous êtes un âne, je vous sanglerai ; si vous êtes un étourneau, je vous plumerai.
— Monsieur, dit Eustache, c’est mon beau-fils ; traitez-le mieux, je vous prie, par égard pour moi.
— Ah ! voilà comme vous me défendez, beau-papa ! s’écria Militor exaspéré ; s’il en est ainsi, je me défendrai mieux tout seul.
— À l’école, les enfants ! dit Ernauton, à l’école !
— À l’école ! s’écria Militor en s’avançant, le poing levé, sur M. de Carmainges ; j’ai dix-sept ans, entendez-vous, Monsieur ?
— Et moi, j’en ai vingt-cinq, dit Ernauton ; voilà pourquoi je vais vous corriger selon vos mérites.
Et le saisissant par le collet et par la ceinture, il le souleva de terre et le jeta, comme il eût fait d’un paquet, par
