plumes ; il écrira sa confession, montrant par là publiquement qu’il s’en réfère à notre miséricorde et se met à notre merci. Après, nous verrons.
— Mais je puis promettre ?
— Eh oui ! promettez toujours.
— Allez, Messieurs, dit le président en congédiant les conseillers.
Et ayant salué respectueusement le roi, il sortit derrière eux.
— Il parlera, sire, dit Louise de Lorraine toute tremblante ; il parlera, et Votre Majesté fera grâce. Voyez comme l’écume nage sur ses lèvres.
— Non, non, il cherche, dit Catherine ; il cherche, et pas autre chose. Que cherche-t-il donc ?
— Parbleu ! dit Henri III, ce n’est pas difficile à deviner ; il cherche M. le duc de Parme, M. le duc de Guise ; il cherche M. mon frère, le roi très-catholique. Oui, cherche ! cherche ! attends ! Crois-tu que la place de Grève soit lieu plus commode pour les embuscades que la route des Flandres ? Crois-tu que je n’aie pas ici cent Bellièvre pour t’empêcher de descendre de l’échafaud où un seul t’a conduit ?
Salcède avait vu les archers partir pour aller chercher les chevaux ; il avait aperçu le président et les conseillers dans la loge du roi, puis il les avait vus disparaître : il comprit que le roi venait de donner l’ordre du supplice.
Ce fut alors que parut sur sa bouche livide cette sanglante écume remarquée par la jeune reine : le malheureux, dans la mortelle impatience qui le dévorait, se mordait les lèvres jusqu’au sang.
— Personne ! personne ! murmurait-il, pas un de ceux qui m’avaient promis secours ! Lâches ! lâches ! lâches !…
Le lieutenant Tanchon s’approcha de l’échafaud, et s’adressant au bourreau :
— Préparez-vous, maître, dit-il.
L’exécuteur fit un signe à l’autre bout de la place, et l’on
