dant Eustache de Miradoux et les siens faire leur évolution, la peste de soldats que M. d’Épernon aura là.
Puis se retournant :
— Allons, à vous ! dit-il.
Ces paroles s’adressaient au quatrième postulant.
Il était seul et fort roide, réunissant le pouce et le médium pour donner des chiquenaudes à son pourpoint gris de fer et en chasser la poussière ; sa moustache, qui paraissait faite de poils de chat, ses yeux verts et étincelants, ses sourcils dont l’arcade formait un demi-cercle saillant au-dessus de deux pommettes saillantes, ses lèvres minces, enfin, imprimaient à sa physionomie ce type de défiance et de parcimonieuse réserve auquel on reconnaît l’homme qui cache aussi bien le fond de sa bourse que le fond de son cœur.
— Chalabre, 26 octobre, midi précis, porte Saint-Antoine. C’est bon, allez ! dit de Loignac.
— Il y aura des frais de route alloués au voyage, je présume, fit observer doucement le Gascon.
— Je ne suis pas trésorier. Monsieur, dit sèchement de Loignac, je ne suis encore que portier, passez.
Chalabre passa.
Derrière Chalabre venait un cavalier jeune et blond qui, en tirant sa carte, laissa tomber de sa poche un dé et plusieurs tarots.
Il déclara s’appeler Saint-Capautel, et sa déclaration étant confirmée par sa carte qui se trouva être en règle, il suivit Chalabre.
Restait le sixième qui, sur l’injonction du page improvisé, était descendu de cheval et qui exhiba à M. de Loignac une carte sur laquelle on lisait :
« Ernauton de Carmainges, 26 octobre, midi précis, porte Saint-Antoine. »
Tandis que M. de Loignac lisait, le page, descendu de son côté, s’occupait à cacher sa tête en rattachant la gourmette parfaitement attachée du cheval de son faux maître.
