— Oh ! certainement ; ne vous lassez pas si vite, car nous ne sommes pas au bout, sire.
— Allons, achevez de me percer le cœur.
— Vous comprenez bien, sire, que ces entretiens doivent au moins avoir, près de M. de Saint-Aignan lui-même, une sorte de motif raisonnable.
— De motif raisonnable ? reprit le roi d’un ton de doux reproche.
— Sans doute. Réfléchissez, sire.
— Oh ! vous avez toutes les délicatesses, et, croyez-le, mon seul désir est de vous égaler sur ce point. Eh bien, Louise, il sera fait comme vous désirez. Nos entretiens auront un objet raisonnable, et j’ai déjà trouvé cet objet.
— De sorte, sire ?… dit La Vallière en souriant.
— Que, dès demain, si vous voulez…
— Demain ?
— Vous voulez dire que c’est trop tard ? s’écria le roi en serrant entre ses deux mains la main brûlante de La Vallière.
En ce moment, des pas se firent entendre dans le corridor.
— Sire, sire, s’écria La Vallière, quelqu’un s’approche, quelqu’un vient, entendez-vous ? sire, sire, fuyez, je vous en supplie !
Le roi ne fit qu’un bond de sa chaise derrière le paravent.
Il était temps ; comme le roi tirait un des feuillets sur lui, le bouton de la porte tourna, et Montalais parut sur le seuil.
Il va sans dire qu’elle entra tout naturellement et sans faire aucune cérémonie.
Elle savait bien, la rusée, que, frapper discrètement à cette porte au lieu de la pousser, c’était montrer à La Vallière une défiance désobligeante.
Elle entra donc, et après un rapide coup d’œil qui lui montra deux chaises fort près l’une de l’autre, elle employa tant de temps à refermer la porte, qui se rebellait on ne sait comment, que le roi eut celui de lever la trappe et de redescendre chez de Saint-Aignan.
Un bruit, imperceptible pour toute oreille moins fine que la sienne, avertit Montalais de la disparition du prince ; elle réussit alors à fermer la porte rebelle, et s’approcha de La Vallière.
— Causons, Louise, lui dit-elle, causons sérieusement, vous le voulez bien.
Louise, toute à son émotion, n’entendit pas sans une secrète terreur ce sérieusement, sur lequel Montalais avait appuyé à dessein.
— Mon Dieu ! ma chère Aure, murmura-t-elle, qu’y a-t-il donc encore ?
— Il y a, chère amie, que Madame se doute de tout.
— De tout quoi ?
— Avons-nous besoin de nous expliquer, et ne comprends-tu pas ce que je veux dire ? Voyons : tu as dû voir les fluctuations de Madame depuis plusieurs jours ; tu as dû voir comme elle t’a prise auprès d’elle, puis congédiée, puis reprise.
— C’est étrange, en effet ; mais je suis habituée à ses bizarreries.
— Attends encore. Tu as remarqué ensuite que Madame après t’avoir exclue de la promenade, hier, t’a fait donner ordre d’assister à cette promenade.
— Si je l’ai remarqué ! sans doute.
— Eh bien, il paraît que Madame a maintenant des renseignements suffisants, car elle a été droit au but, n’ayant plus rien à opposer en France à ce torrent qui brise tous les obstacles ; tu sais ce que je veux dire par le torrent ?
La Vallière cacha son visage entre ses mains.
— Je veux dire, poursuivit Montalais impitoyablement, ce torrent qui a enfoncé la porte des Carmélites de Chaillot, et renversé tous les préjugés de cour, tant à Fontainebleau qu’à Paris.
— Hélas ! hélas ! murmura La Vallière, toujours voilée par ses doigts, entre lesquels roulaient ses larmes.
— Oh ! ne t’afflige pas ainsi, lorsque tu n’es qu’à la moitié de tes peines.
— Mon Dieu ! s’écria la jeune fille avec anxiété, qu’y a-t-il donc encore ?
— Eh bien, voici le fait. Madame, dénuée d’auxiliaires en France, car elle a usé successivement les deux reines, Monsieur et toute la cour, Madame s’est souvenue d’une certaine personne qui a sur toi de prétendus droits.
La Vallière devint blanche comme une statue de cire.
— Cette personne, continua Montalais, n’est point à Paris en ce moment.
— Oh mon Dieu ! murmura Louise.
— Cette personne, si je ne me trompe, est en Angleterre.
— Oui, oui, soupira La Vallière à demi brisée.
— N’est-ce pas à la Cour du roi Charles II que se trouve cette personne ? Dis.
— Oui.
— Eh bien, ce soir, une lettre est partie du cabinet de Madame pour Saint-James, avec ordre pour le courrier de pousser d’une traite jusqu’à Hampton-Court, qui est, à ce qu’il paraît, une maison royale située à douze milles de Londres !
— Oui, après ?
— Or, comme Madame écrit régulièrement à Londres tous les quinze jours, et que le courrier ordinaire avait été expédié à Londres il y a trois jours seulement, j’ai pensé qu’une circonstance grave pouvait seule lui mettre la plume à la main. Madame est paresseuse pour écrire, comme tu sais.
— Oh ! oui.
— Cette lettre a donc été écrite, quelque chose me le dit, pour toi.
— Pour moi ? répéta la malheureuse jeune fille avec la docilité d’un automate.
— Et moi qui la vis, cette lettre, sur le bureau de Madame avant qu’elle fût cachetée, j’ai cru y lire…
— Tu as cru y lire ?…
— Peut-être me suis-je trompée.
— Quoi ?… Voyons.
— Le nom de Bragelonne.
La Vallière se leva, en proie à la plus douloureuse agitation.
— Montalais, dit-elle avec une voix pleine de sanglots, déjà se sont enfuis tous les rêves riants de la jeunesse et de l’innocence. Je n’ai plus rien à te cacher, à toi ni à personne. Ma vie est à dé-
