Puis, tout haut, et feignant un air naïf :
– Ah ! oui bien, dit-il, je l’ai vu.
– Un mâle, n’est-ce pas, avec des bois superbes ? Un dix-cors ?
– Ah ! oui bien, mâle, avec des bois superbes ; je l’ai vu comme je vous vois, monseigneur ; mais je ne puis pas vous dire s’il a des cors, je ne lui ai point regardé aux pieds. En tout cas, ajouta-t-il d’un air niais, s’il en avait, ils ne l’empêchaient point de courir.
Dans un autre moment, le baron Jean eût ri de cette naïveté, qu’il eût pu croire réelle ; mais les ruses de l’animal commençaient à donner au baron Jean la fièvre de Saint-Hubert.
– Allons, maroufle, trêve de plaisanteries ! Si tu es de joyeuse humeur, je ne le suis pas.
– Je serai de l’humeur qu’il plaira à monseigneur que je sois.
– Voyons, réponds-moi.
– Monseigneur n’a rien demandé encore.
– Le daim paraissait-il fatigué ?
– Mais pas trop.
– D’où venait-il ?
– Il ne venait pas, il était arrêté.
– Mais, enfin, il venait de quelque part ?
– Ah ! ça, c’est probable, mais je ne l’ai pas vu venir.
– Et par où est-il parti ?
– Je vous le dirais bien, mais je ne l’ai pas vu s’en aller.
Le seigneur de Vez regarda Thibault de travers.
– Y a-t-il longtemps que le daim est passé, monsieur le drôle ? demanda-t-il.
– Pas si longtemps, monseigneur.
– Combien de temps, à peu près ?
Thibault fit semblant de chercher dans ses souvenirs.
