réputation dans la contrée. Thibault fut terrassé, garrotté et mis entre deux chevaux.
Les deux autres gendarmes marchèrent l’un devant, l’autre derrière.
C’était plutôt par amour-propre que pour autre chose que Thibault avait lutté.
Sa puissance pour faire le mal était, on le sait, indéfinie.
Il n’avait qu’à souhaiter la mort de ses quatre assaillants, et ses quatre assaillants fussent tombés morts.
Mais il serait toujours temps d’en arriver là. Fût-il au pied de l’échafaud, tant qu’il lui resterait un souhait à faire, il était sûr d’échapper à la justice des hommes.
Thibault garrotté, avec des cordes aux mains, des entraves aux pieds, marchait donc entre ses quatre gendarmes avec une résignation apparente.
Un des gendarmes tenait le bout de la corde qui le liait.
Eux plaisantaient et riaient, demandant au sorcier Thibault comment, ayant le pouvoir qu’il avait, il s’était laissé prendre.
Et Thibault répondait à leurs plaisanteries par le proverbe si connu : « Rira bien qui rira le dernier. »
Les gendarmes espéraient bien que ce seraient eux qui les derniers riraient.
On dépassa Puiseux et on entra dans la forêt.
Le temps était devenu de plus en plus sombre. On eût dit que les nuages, comme un immense voile noir, étaient supportés par la cime des arbres. On ne voyait point à quatre pas autour de soi.
Thibault voyait, lui.
Il voyait de tous côtés des lumières passer rapides dans les ténèbres et se croiser en tous sens.
