qui commençait à se rassurer en voyant avec quelle facilité le pardon suivait l’accusation, si grande qu’elle fût.
– Oui, au bal de monseigneur le duc d’Orléans.
– À quel bal ?
– À celui d’hier ! Il n’y a pas longtemps.
– À celui d’hier ? Je vous ai admirée.
– Bon ! je n’y étais pas.
– Est-il besoin que vous soyez là pour que je vous admire, Jane, et n’admire-t-on pas aussi sincèrement en souvenir qu’en réalité ? Si, absente, vous triomphez par la comparaison, la victoire n’en est que plus grande.
– Oui, et c’est pour pousser la comparaison jusqu’à ses dernières limites que vous avez dansé quatre fois avec madame de Bonneuil ? C’est donc bien joli, les brunes qui se couvrent de rouge, qui ont des sourcils comme les Chinois de mon paravent et des moustaches comme un soldat aux gardes ?
– Savez-vous de quoi nous avons parlé pendant ces quatre contredanses ?
– Mais c’est donc vrai, que vous avez dansé avec elle quatre fois ?
– C’est vrai, puisque vous le dites.
– Oh ! la bonne réponse !
– Sans doute ; qui donc voudrait démentir une si jolie bouche ? Ce n’est pas moi, moi qui la bénirais encore au moment où elle prononcerait ma sentence de mort.
Et, comme pour attendre sa sentence, Thibault tomba à genoux devant la comtesse.
Au même instant, la porte s’ouvrit et Lisette parut tout effarée.
– Ah ! monsieur le baron, dit-elle, sauvez-vous ! voilà M. le comte !
