Le guichetier bondit vers l’autre fenêtre ; il vit la femme aux genoux de la reine ; elle priait, elle suppliait la prisonnière de changer d’habits avec elle.
Il se pencha avec des yeux flamboyants, cherchant à reconnaître cette femme qu’il craignait d’avoir déjà trop reconnue. Tout à coup il poussa un cri douloureux.
— Geneviève ! Geneviève ! s’écria-t-il.
La reine avait laissé tomber la lime et semblait anéantie. C’était encore une tentative avortée.
Le guichetier saisit des deux mains et secoua d’un effort suprême le barreau de fer entamé par la lime.
Mais la morsure de l’acier n’était pas assez profonde, le barreau résista.
Pendant ce temps, Dixmer était parvenu à refouler Gilbert dans la prison, et il allait y entrer avec lui, quand Duchesne, pesant sur la porte, parvint à la repousser.
Mais il ne put la fermer. Dixmer, désespéré, avait passé son bras entre la porte et la muraille.
Au bout de ce bras était le poignard, qui, émoussé par la boucle de cuivre du ceinturon, avait glissé le long de la poitrine du gendarme, ouvrant son habit et déchirant les chairs.
Les deux hommes s’encourageaient à réunir toutes leurs forces, et, en même temps, ils appelaient à l’aide.
Dixmer sentit que son bras allait se briser ; il appuya son épaule contre la porte, donna une violente secousse et parvint à retirer son bras meurtri.
La porte se referma avec bruit ; Duchesne poussa les verrous, tandis que Gilbert donnait un tour à la clef.
Un pas résonna rapide dans le corridor, puis tout fut fini. Les deux gendarmes se regardèrent et cherchèrent autour d’eux.
Ils entendirent le bruit que faisait le faux guichetier en essayant de briser le barreau.
Gilbert se précipita dans la prison de la reine ; il trouva Geneviève à ses genoux et la suppliant de changer de costume avec elle.
Duchesne saisit sa carabine et courut à la fenêtre : il vit un homme pendu aux barreaux, qu’il secouait avec rage et qu’il essayait vainement d’escalader.
Il le mit en joue.
Le jeune homme vit le canon de la carabine se baisser vers lui.
— Oh ! oui, dit-il, tue-moi ; tue !
Et, sublime de désespoir, il élargit sa poitrine pour défier la balle.
— Chevalier, s’écria la reine, chevalier, je vous en supplie ; vivez, vivez !
À la voix de Marie-Antoinette, Maison-Rouge tomba à genoux.
Le coup partit ; mais ce mouvement le sauva, la balle passa au-dessus de sa tête.
Geneviève crut son ami tué et tomba sans connaissance sur le carreau.
Lorsque la fumée fut dissipée, il n’y avait plus personne dans la cour des femmes.
Dix minutes après, trente soldats, conduits par deux commissaires, fouillaient la Conciergerie dans ses plus inaccessibles retraites.
On ne trouva personne ; le greffier avait passé calme et souriant devant le fauteuil du père Richard.
Quant au guichetier, il était sorti en criant : Alarme ! alarme ! Le factionnaire avait voulu croiser la baïonnette contre lui ; mais ses chiens avaient sauté au cou du factionnaire.
Il n’y eut que Geneviève qui fut arrêtée, interrogée, emprisonnée.
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